本报讯（见习记者杨凡）核糖核酸干扰（RNAi）是一种神奇的抗病毒天然免疫机制，目前已证实其在真菌、植物、无脊椎动物、哺乳动物（包括人）中起到关键的抗病毒作用。然而，面对RNA（核糖核酸）的干扰，病毒往往并不会坐以待毙，而是通过复杂的编码行为来对抗宿主的免疫。近日，中国科学技术大学合肥微尺度物质科学国家研究中心、生命科学学院教授吴清发课题组在《细胞宿主和微生物》上发表文章，介绍了宿主通过“长链非编码RNA”来感知病毒的对抗行为，进而激活宿主非经典的天然免疫新通路。
上世纪90年代，曾有科学家给矮牵牛花置入一种可以催生红色素的基因，希望让花朵变得更鲜艳。但实验结果显示，矮牵牛花的花瓣完全褪色成白色。后来科学家们解开了谜团，原来，生物体内某种特定的基因“沉默”了。导致基因“沉默”的机制，就是RNA的干扰机制。此前，RNA分子仅被认为是从DNA到蛋白质的“信使”,只起到传递遗传信息的作用。后来科学家发现RNA还具有调控干扰功能，可以令特定基因开启、关闭、更活跃或更不活跃。这种RNA虽然不编码蛋白质，但却发挥重要的干扰调控作用，被称为“非编码RNA”。
吴清发研究团队新发现了一种抗病毒长链非编码RNA，这种RNA发挥着“侦察兵”作用，能够感知细胞内经过病毒编码的RNA沉默抑制因子，并启动宿主细胞的第二层次抗病毒反应，从而帮助宿主细胞清除感染的病毒。
该项研究工作不仅加深了对宿主—病毒之间相互作用机制复杂性的认识，而且拓展了对“长链非编码RNA”生物学功能的认识，对农业、医疗卫生等行业具有重要意义。
