2011年4月下旬，美国东南部阿拉巴马等多州遭遇了有史以来最严重的龙卷风袭击，很多城市社区和农村城镇被夷为平地，数百民众死伤，经济社会损失巨大。为深入剖析造成此次灾害的原因，进一步了解龙卷风形成机理，探寻龙卷风预测和应对的更有效办法，近期，由美国自然科学基金会（NSF）快速应对研究计划（RAPID）提供资助，阿拉巴马大学Huntsville分校（UAH）组织科研人员就此开展专项研究。
研究人员利用从国家气象局（NWS）NEXRAD多普勒雷达系统、Huntsville国际机场双极偏振多普勒雷达系统和UAH自有的移动多普勒雷达系统获取的完整记录数据，对当时龙卷风形成、运动和破坏过程进行模拟推演，并通过实际勘测数据进行验证和校对。研究发现，在当地，几乎每一次暴风雨都会形成龙卷风，并且无论其强度大小，均以风体旋转作为形成前兆。对龙卷风进行准确预测和快速反应的最大挑战则是该地区高森林覆盖率和起伏波动的地形特点大大增加了观察难度，延缓了发现时间。研究人员还将论证地表粗糙度、地貌地形、引力波等因素对导致龙卷风形成的作用，并在这些研究发现的基础上，设计和验证有效降低龙卷风发生机率和对其进行准确预测的机制和方法。
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