由意大利国家研究委员会纳米技术研究院和罗马第一大学物理系组成的研究团队利用纳米技术，在细菌驱动微型机研究上取得进展，成果发布在《自然-通讯》杂志上。
研究人员发现，某些转基因细菌可以被用作为微型机里的小型“推进器”，速度可由光线控制。研究表明，转基因细菌可以产生变形细菌视紫红质(Proteorhodopsin)，而这种蛋白质可以在缺氧情况下利用光能积累电荷，从而可被用于高效微型发动机开发。
研究人员表示，在纳米尺度上，使用3D激光打印工艺可开发由圆环制成的微型发动机，其外表面上挖出的微孔可以捕获单个细菌细胞并迫使其运行旋转单元。通过投影仪与显微镜相匹配，研究人员可将具有不同强度的照明盘照亮每个旋转单元，从而使旋转单元旋转一致。这些单元使用光作为主要的能量来源，未来或可成为小型化生物医学实验室内选择和运输单个细胞的微型机器的动态元素。
