世界每年有17%的死亡率与呼吸系统疾病有关，而全球目前有数亿人口承受着至少一种呼吸系统疾病的困扰，包括哮喘或更严重的疾病如慢性阻塞性肺病（COPD）。肺病是导致欧洲疾病死亡率的主要原因之一，特别是慢性疾病的治疗时间长、医疗费用高昂，在社会保障体系中的医疗保险支出逐年上升，已成为欧洲各国财政不可持续、必须面对的重要挑战。如何降低慢性疾病医疗费用和保持劳动力的健康水平，要求欧盟制定一项整体发展战略。
2011年9月6日，欧洲呼吸协会（ERS）在布鲁塞尔欧盟议会总部的一次新闻发布会上，借机宣布了欧盟未来10年有效解决呼吸系统疾病的路线图。其多项建议中包括强化政治决策者同医药界的紧密联系、卫生系统的未来需求、病患的权利义务、医疗体系的改进完善及预防机制的体系建设等，特别强调重点是治疗和预防新药的研制。ERS认为欧盟及各成员国在该领域的研发投入普遍不足，研发创新体系中的多项障碍有待克服。
根据ERS的报告，欧盟绝大部分成员国的卫生系统均承受着巨大的压力，健康医疗费用平均达到GDP的10.5% ，占到各国财政收入的29%左右。而随着欧盟人口的老龄化趋势，该项费用的支出持续增长，预计2020年将达到GDP的16%左右。问题的严重性和紧迫性要求欧盟必须采取措施，否则难以为继。
2010年10月，在比利时任主席国期间欧盟卫生部长理事会通过了一项决议，要求对慢性疾病的医疗加大科技研发投入力度，积极开展研发创新活动以降低医疗费用。欧委会已专门成立专家小组对各成员国在该项计划的进展进行评估，预计评估报告将于2012年初出台。EPS呼吁制定呼吸系统疾病的欧盟长期战略，加强欧委会、成员国、卫生医药、科研、病患及社会各界的共识，把呼吸系统疾病作为欧盟慢性疾病医疗科研计划的重中之重。
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