智利媒体10月3日报道，在智利北部的阿塔卡马沙漠建造的世界最大的射电天文望远镜ALMA已开始正式启用。
研究小组3日公布了利用该望远镜拍摄的首张照片，揭示七千万光年之外星系碰撞的情景。ALMA巨型天文望远镜实际上是由66台射电望远镜组成的集群观测网。在这个天文望远镜的矩阵中，有54台望远镜体积尤为巨大，单机重量高达120吨，主天线直径长达12米。所有设备都安装在海拔5100米高原上一个直径16千米的环形区域内。由于当地几乎没有降雨，常年干旱，湿度最高不超过10%，十分适合天文观测。
天文学家可以借助ALMA进一步研究宇宙中行星的成因及星云到星球的演变过程，更加细致地观察研究宇宙中特殊地区的化学分子变化，还可以使人类观察到更加遥远的宇宙边缘，那些地区往往是年轻天体的诞生地。
ALMA项目总耗资约10亿欧元，每年运行费约5000-7000万欧元。为了保证该项目的顺利进行及资金来源，欧洲南方天文台组织了13个成员国共同参与，并与美国、日本展开积极合作。
截止今年3月，ALMA项目共收到世界各国的923个研究课题申请，经过评选最后确定了112个研究课题，其中智利有11个研究课题入围，占课题总数的10%。
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