由加拿大麦克马斯特大学古DNA中心(Ancient DNA Centre)负责人波因纳带领下的国际研究团队10月12日表示，已破解了引发黑死病病菌的遗传基因密码。黑死病是史上最有杀伤力的瘟疫之一，目前仍威胁一些发展中国家。黑死病病菌也历经几世纪的进化和变异，成为现代许多病菌感染的祸首。14世纪中期，欧洲估计约有5000万民众在五年内死于黑死病，而当今被认为是引发黑死病的鼠疫杆菌(Yersinia bacteria) 在非洲、印度及中国部分地区每年造成约有2000人死亡。
科学家们从伦敦东部一个当时死于黑死病的万人坑里找到人类的牙齿，把这些DNA片段拼凑在一起后而得出古老的鼠疫杆菌的全部序列。该成果已发表在12日的自然(Nature)期刊上。
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