记者从中国科学院国家天文台获悉，500米口径球面射电望远镜(FAST)工程的反射面单元加工与拼装总承包项目由中国电子科技集团公司负责，这是FAST工程中单项合同金额最大项目。该公司还将承担FAST核心部件——馈源舱及舱停靠平台的研制工作。
FAST是世界上正在建造及计划中的建造的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，拥有30个足球场大的接收面积。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍。与排在阿波罗登月之前、被评为人类20世纪十大工程之首的美国Arecibo的300米望远镜相比，其综合性能提高约10倍。FAST建成后将成为世界第一大单口径射电天文望远镜，将在未来20年至30年保持世界一流地位。
反射面面板和馈源舱是决定FAST探测威力和探测精度的核心要素。记者观看了FAST项目的宣传片，片中，总面积达25万平方米的反射面看起来像一口超级“大锅”，6个支撑塔高高竖起，网格逐渐爬满了“锅”底，向上延伸“咬住”环梁，反射面面板一圈一圈铺满索网的空隙，织完巨网，最后安装接收宇宙信号的馈源舱。馈源舱由6根拉索连接6个馈源支撑塔悬吊于反射面面板之上。
模拟示意图中，这口“大锅”会动。FAST最大的特点是索网结构可以随着天体的移动自动变化，带动索网上活动的4450个反射面板产生变化，足以观测到任意方向的天体，同时，馈源舱也随索网一同运动，采集反馈信息。
中国电科面板单元技术负责人郑元鹏表示，这口500米口径的大“锅”，是口名副其实的“变形金锅”，要实现他的功能要求，难度非常大。面板中反射面单元为三角形，反射面单元在球面上所处的位置不同，其几何尺寸、倾斜角度、支承点位置、荷载大小和方向等都不相同，4450个边长在10.2米至12.4米之间的反射面单元种类就近400种，而一个发射面单元又由100个“形态各异”的更小的单元拼接而成。
郑元鹏说，中国电科将根据索网节点坐标数据以及单元的安装尺寸要求，采用参数化设计方法，准确高效地给出每种单元的尺寸数据，构件数量达上百万件的单块子单元的表面精度最终能够控制在1毫米以上。正因如此，4450个反射面每一个都可以进行对焦，灵敏度可达Arecibo望远镜的2倍，巡天速度是它的10倍。与号称“地面最大的机器”的德国波恩100米望远镜相比，中国的灵敏度提高约10倍。
记者从中国电科了解到，第一块面板预计于今年5月下线，全部安装及测试工作将于2016年9月前完成。
中国电科产业部主任杨定江表示，中国射电望远镜的一个目标是探测外星人，但这不是主要科学目标。和发现“上帝粒子”的设备一样，中国望远镜的主要目标不是在短期内实现经济效益，而是要探测宇宙中的遥远信号和物质。
他表示，FAST有能力将深空通讯延伸至太阳系外缘行星，将卫星数据接受能力提高100倍。
