7月28日，世界最大单口径射电望远镜在平塘县开始拼装首块面板。据了解，正在贵州黔南安装建设的500米口径球面射电望远镜（FAST），是目前世界上在建的口径最大、最具威力的单天线射电望远镜。目前，FAST已经完成索网制造与安装工程和支撑框架建设，正在进行反射面面板拼装。这一超级望远镜有望在2016年9月建成，建成后将成为世界级射电天文研究中心。
口径500米的“大锅”
据中国科学院国家天文台FAST工程首席科学家、总工程师南仁东介绍，FAST口径有500米，有近30个足球场大的接收面积。其主反射面的面积达25万平方米，由近460000块三角形单元拼接而成。它的圈梁被50根6米到50米高低不等的钢柱支在半空，周长约1.6公里，绕走一圈约要40分钟。全新的设计思路加之得天独厚的台址优势，使FAST突破了射电望远镜的百米极限，开创了建造巨型射电望远镜的新模式，主要利用贵州天然的喀斯特洼坑作为台址，洼坑内铺设数千块单元组成500米球冠状主动反射面，球冠反射面在射电电源方向形成300米口径瞬时抛物面,使望远镜接收机能与传统抛物面天线一样处在焦点上，采用轻型索拖动机构和并联机器人，实现接收机的高精度定位。
捕捉百亿光年外射电信号
作为世界最大的单口径望远镜,FAST将在未来20至30年保持世界一流设备的地位。专家指出,与号称“地面最大机器”的德国波恩100米望远镜相比，FAST灵敏度提高约10倍；与被评为人类20世纪10大工程之首的美国Arecibo300米望远镜相比，FAST的综合性能提高约10倍。这意味着,远在百亿光年外的射电信号,FAST也有可能“捕捉”到。
FAST项目怎么来的?据介绍，1993年,包括中国在内的十国天文学家提出建造新一代射电“大望远镜”的倡议,旨在回溯原初宇宙，解答天文学中的众多难题。随后,以北京天文台为主，联合国内20余所大学和研究所成立了射电“大望远镜”中国推进委员会，提出
建设“喀斯特工程”。
为何选址平塘？
不少读者问：为什么选址黔南州平塘县境内？ FAST工程的预研究历时13年，由中科院国家天文台主持，全国20余所大学和研究所的百余位科技骨干参加此项工作。科学家们在当地居民的帮助下，跋山涉水勘察选址，经过反复筛选，最终在平塘县克度镇找到了“大窝凼”---最适合硕大“天眼”的深深的“眼窝”。2007年7月FAST项目立项。2011年3月25日，FAST工程正式开工建设。
FAST项目馈源支撑系统总工程师孙才红介绍，选址大窝凼的原因主要有：地貌最接近FAST的造型，工程开挖量最小；这里的喀斯特地质可以保障雨水向地下渗透，不会在表面淤积而损坏和腐蚀望远镜；射电望远镜需要一处“静土”，大窝凼附近5千米半径之内没有一个乡镇，无线电环境理想。FAST周围三座山峰呈三足鼎立之势，每座距离都在500米左右，中间的洼地犹如一个天然的锅架,刚好稳稳地盛下FAST这口“大锅”。
南沙洲公园可看模型
FAST建成后能够接收到从宇宙深处发来的无线电波,会有一系列新的发现,从而使我国的天文研究水平向世界先进行列迈出一大步。
由于FAST项目科技含量世界领先，带有许多神秘感，引起不少外界市民探秘，但是又不直接对外开放，怎么办。黔南州为了方便外界了解这一神秘的科普知识，目前，在都匀新建的南沙洲绿地公园内按照比例缩小，修建了微型FAST这口“大锅”，供市民参观欣赏。
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