“各单位注意，吊装正式开始！”8月2日14时30分，在平塘县克度镇世界最大500米单口径球面射电望远镜(FAST)台址，随着指挥长一声号令，起吊机开始转动，该望远镜的第一块面板慢慢上升，首个反射单元成功拼装。
在未来数月内，4450个反射单元将拼出近30个足球场大的接收面积 ，以“捕捉”远在百亿光年外的射电信号。后续安装完成之后，预计明年9月正式投入使用。
FAST工程是我国九大科技基础设施之一，是世界上正在建造及计划建造中口径最大、最具威力的单天线射电望远镜，将在未来20年至30年内保持世界领先地位。FAST与号称“地面最大的机器”的德国波恩 100米望远镜相比，灵敏度提高约10倍；与被评为人类20世纪十大工程之首的美国Arecibo 300米望远镜相比，其综合性能提高约10倍。
目前，世界上已建成最大的美国阿雷西博射电望远镜是固定望远镜，球面天线直径350米，由于它不能转动，只能通过改变天线溃源的位置扫描天空中的一个约20°的带状区域；而FAST的反射面直径500米，球冠张角达到110-120°。
大家都知道，美国宇航局近日宣布发现了另一个地球“开普勒—452b”，距离地球1400光年。而FAST可以捕捉到百亿光年外的射电信号，在这样的距离里，将有多少个“地球兄弟”等着我们发现呢？我们拭目以待！
不同于光学望远镜，射电望远镜主要通过接收电磁波来探索宇宙。千百年来，人类只是通过可见光波段观测宇宙，实际天体的辐射覆盖了整个电磁波段。由于无线电波可穿透宇宙中大量存在而光波又无法通过的星际尘埃介质，因而射电望远镜可以观测更遥远的未知宇宙。射电望远镜几乎可以全天候、不间断地工作。
来自太空天体的无线电信号极其微弱，自70多年前射电天文学诞生以来，所有射电望远镜收集的能量还翻不动一页书，今后，阅读宇宙边缘的信息需要这只庞大而灵敏的“耳朵”，它将捕捉来自遥远最细微的“声音”，洞察隐藏在宇宙深处的秘密。
据了解，FAST投入运行后，科学家准备用FAST搜寻识别可能的星际通讯信号，开展对地外文明的搜索。
中国科学院国家天文台射电部首席科学家李菂说：“找到地外智慧生命很难。我们的重点是寻找宇宙分子，也就是研究宇宙学尺度上的生命起源。几乎可以肯定，再有两三年，科学家就可以在太空中直接找到氨基酸。我估计找到地外生命也是非常可能的，无论是太阳系内还是太阳系外。”
FAST将为中国深空探测提供一个高灵敏度、高分辨率的地面跟踪与遥控设备，它将使中国深空测控能力延伸至太阳系外缘，将深空通讯数据下行速率提高数十倍，同时填补美国、西班牙和澳大利亚三个深层空间跟踪站在经度分布上的空白。
“对于人类来说，探索未知世界、满足好奇心，是与吃饭睡觉同等重要的本质权利。以前中国科学家在贫穷的条件下依然可以在数学、计算机、粒子物理等领域从事世界一流的科学研究。现在国家支持我们建设FAST这样的大型望远镜，我们将代表人类诉求不断探索未知世界。”李菂说。
“探索未知世界会激发人类的创造力，去做人类以前做不到的事情，找到原来根本想象不到的解决问题的办法，这其中会产生巨大价值。”
贵州地处亚热带湿润季风性气候区，喀斯特地貌占全省总面积约70%，特别是在贵州南部，发育了大量喀斯特峰丛洼地。科学家认为这种天然的洼地正适合建造形如大锅的FAST，可以大大减少工程成本。另外，喀斯特地质条件还可以保障雨水向地下渗透，而不会淤积在表面腐蚀和损坏望远镜。
FAST项目最后选定贵州省黔南州平塘县克度镇绿水村的“大窝凼”，这个天然洼地是贵州喀斯特地貌所独有的一大片漏斗天坑群，就像一个天然的巨碗，刚好盛起望远镜约20万平方米的巨型反射面，建成后的望远镜将会填满整个山谷。
可以说，FAST与大窝凼是“命中注定”的合拍！
