2012年2月27日，欧盟第七研发框架计划（FP7）资助1200万欧元的探索胚胎干细胞分化机理的大型基础研究项目4DCELLFATE正式启动。由欧盟8个成员国比利时、丹麦、德国、西班牙、意大利、荷兰、瑞典和英国的一流科研机构和企业科研人员组成的研究团队，将开展胚胎干细胞早期裂变不同路径的研究，及其控制方法。
当胚胎干细胞通过被称作分化（Differentiation）的演进过程，分裂和发展成细胞组织时，每个胚胎干细胞均具有分化成不同类型功能细胞组织的潜力，如神经细胞、肌肉细胞和血液细胞组织等等，而决定细胞组织功能的分子结构是非常复杂的。科研人员的研究工作将主要集中在胚胎干细胞早期分化阶段的，非常精细和具有活力的蛋白质结构：核心蛋白复合体（PRC，Polycomb Repressive Complex）和核小体重塑脱乙酰基酶复合体（NuRDC，Nucleosome Remodeling and Deacetylase Complex），二者作为基本的要素决定着基因的活化和去活化，在适当的时间对适当的细胞组织类型。
该项研究工作需要大量尖端前沿技术的支撑，如结构生物学、光子显微学、蛋白质组学、高通量测序和各种计算机模型。该项研究取得的知识成果，不仅可以建立起人类疾病和医治方法的新模型，如癌症和肝细胞组织等再生医学；还可以帮助科研人员设计分子结构，以便更好地控制胚胎干细胞在生物体外的分化过程，其应用前景广阔、意义重大。
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