2012年5月4日，欧盟第七研发框架计划（FP7）资助的，由欧盟12个成员国以及瑞士、挪威和以色列共15个国家26家科研机构气候科研人员共同参与的，欧洲气体气溶胶气候（PEGASOS）大型研究项目正式启动。研究团队科研人员设计制作的大气监测飞船，将于5月14日开始为期20周的欧洲低空科学探索旅行，横跨德国、荷兰、丹麦、瑞典、芬兰、奥地利、斯洛文尼亚、意大利和法国等欧洲国家上空，采集分析大气中的化学物质成分，所获取的数据将作为未来科学研究的基础，积极应对气候变化和改善欧洲的空气质量。
监测飞船独一无二的长期低空飞行，将前所未有地在距地面2公里以内的低层大气空间，对欧盟进行化学污染物空中分布的全面检测。实测数据将于地面计算机模拟系统以及已有气候变化知识进行相互验证和对比研究，从而增强对人类活动排放的绝大部分空中化学污染物与大气元素相互作用机理的理解。监测飞船携带超过1吨重的仪器设备，可以在海拔高度2公里以内的低层空间盘旋，垂直升降行动自如，一次升空可飞行工作24小时。
监测飞船的此次检测飞行，将主要集中于?羟基自由基（OH Radicals）和微细气溶胶（或悬浮颗粒物），即影响气候变化和人类健康主要化学物质的数据采集。羟基自由基因为其降解空气污染物的作用，有时也被称作“大气清洁剂”，科研人员希望通过对化学物质所测数据的分析研究及其形成演变过程，增加大气化学污染物、大气自身清洁机制和气候变化之间相互作用的知识。该项研究由联合国政府间气候变化委员会（IPCC）专家工作小组指派，同时将为欧盟制定2013年应对气候变化和改善空气质量政策提供科学依据。
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