在本文中，联想集团设计副总裁大卫·希尔（David Hill）解释了ThinkPad品牌在20年的时间中抵御四面八方的无情竞争，从IBM转移到联想，仍然保持长青不倒的原因。他把ThinkPad比作牛仔裤、吉普车和保时捷911 ——这三样东西随时间的推移而进化，但却从未抛开自己最初的表述或设计，ThinkPad也是一样。
ThinkPad成为了牛仔裤那样的常规产品，这种情形在科技业中相当罕见。ThinkPad周围的几乎一切都发生了变化，但它却一直保持着专业级的黑盒子形象。现在我们就来看看它是怎样流行到了2012年，以及到2032年你是否仍然会使用它。
ThinkPad现身
在苹果提出“Think Different”的口号之前，IBM仅仅希望我们“Think”。IBM曾把“Think”这个词印在员工们随身携带的记事本上。到1992年时，IBM已经没有再印制这种记事本了，但高级规划师丹尼·温赖特（Denny Wainwright )仍然携带着它。在讨论IBM新产品的名字时，他看了看自己记事本，然后对周围的同事们说：“我们就叫它Thinkpad吧。”
在喜欢用数字给产品命名的IBM公司——它推出了AT/370和XT 286等设备——这样的点子并不受欢迎，但ThinkPad这个名字最终还是保留了下来。
在1992年11月的拉斯维加斯Comdex展会上，IBM推出了三款ThinkPad机型，其中700c迅速成为了展会上的明星。它重5.7磅（约2.6公斤），采用10.4英寸的TFT屏幕，价格为4350美元，配一个可拆卸的硬盘，带前置软驱。在当时来说，700c的性能令人耳目一新。《PC Magazine》 称它是当年“最有价值产品”，“是速度、美、实用性的组合，在众多产品中脱颖而出。”
其他人似乎都同意这个看法。《PC Magazine》的测评者说，这是“我用过的最好的笔记本电脑”，几乎所有其他测评者也持有同样的看法。但更重要的是，700c的需求量从一开始就非常大。鲍勃·奥马利（Bob O'Malley）是当时IBM个人系统在亚洲的总经理，他告诉《Electric Business Magazine》说：“700c的声誉非常之好，以至于做决定购买笔记本电脑的人突然之间就变成CEO而不是技术人员了。CEO们会说‘我想要一台ThinkPad，别的不要。’ThinkPad 把IBM推到了一个可以帮它扩张所有业务的地方——直接到了公司最高层。”
联想产品集团总裁彼得·霍尔登修（Peter Hortensius）1992年时是IBM的研究人员，他说700c如此令人感到兴奋，因为它终于提供了用户想要的东西。“它做到了ThinkPad一直试图做的东西：真正为用户解决问题。700c有一块可以看东西的屏幕，一个可以输入东西的键盘……它是第一台尺寸那么小的可靠电脑，让人十分激动。”它的销售额、市场份额以及IBM的股价都出现了飙升。
由于700c的巨大成功，ThinkPad几乎马上就变成了一个有影响力的品牌，而且它还推出了连台好戏：1994年，ThinkPad 755CD成为了第一台带有内置CD-ROM驱动器的笔记本电脑。次年的701C带有比笔记本电脑本身更宽的“蝴蝶”型键盘——“蝴蝶”概念没有流行起来，但701C仍然令人印象深刻，以至于被摆到了现代艺术博物馆展出。1997年推出的ThinkPad 770 是第一台内置了DVD-ROM光驱的笔记本电脑。ThinkPad 还首开先河集成了指纹识别器，内置了无线功能。ThinkPad甚至是首批进入太空的笔记本电脑之一。
霍尔登修说，当时每推出一个新机型都会引起一股新的热潮。“他们推出700c时，人们的狂热让我们感到惊讶……人们就是想要买到它，而且不惜花费更多的金钱。前几代产品都是这样。”
当然，并不是每一台ThinkPad都那么耀眼。第一个ThinkPad是平板电脑/笔记本电脑混合产品700t，用于保险公司这样的垂直市场，但它没能流行起来，停留在市场上的时间也不长。2009年联想推出了ThinkPad W700s，它的机身右侧配有第二块屏幕，但W700s销量不好。即使面对这些失利，ThinkPad团队仍然不懈尝试新东西。“我们冒了一些险，”联想的ThinkPad副总裁迪利普·巴蒂亚（Dilip Bhatia）说，“不是每次冒险都有回报……那也没有关系。”
即使每一款IBM新电脑都试图被打造成最快、最好、最美的电脑，它的首要身份也是一台ThinkPad。转播到腾讯微博
ThinkPad的精髓
在诞生20年，推出上百种型号之后，2012年的ThinkPad已经跟1992年的ThinkPad大不相同了。联想现在的ThinkPad电脑没有哪一款超过4350美元，或重过7磅，但它们的存储空间都大大超过120MB，处理能力远远不止25MHz。现在的型号拥有更大的屏幕，更薄的机身，以及在1992年时闻所未闻的一些功能。但是，正如大卫·希尔所指出的，即使你平常使用一台ThinkPad X1 Carbon，当你在一台700c上翻查旧资料时，如果闭上眼睛摸索，你仍然会有一种熟悉感。”
这种熟悉感来自于联想对“ThinkPad”定义的坚守，以及对其特征功能和原则的不懈承诺。但情况也并不是一直都这样。希尔说：“1992年首台ThinkPad推出时，没有人说“我们来做一台电脑，我们永远不会改变它的设计。’当时我们并没有这个想法。我还记得后来的一路上我们进行了大量讨论……有些人想抛开这个设计，但我想ThinkPad的设计精髓是长青不倒的，它可以进化，可以很好地适应变化。”
那么ThinkPad的设计精髓是什么呢？首先是它的“黑盒子”形象。IBM和联想都忠实地遵循了这条原则。ThinkPad的设计灵感来自于日本便当盒——简单实用，每一样东西都有它自己的地方。在颜色方面，所有ThinkPad都会是黑色。希尔说：“这是权力的颜色，是死亡的颜色，是性的颜色，它是那么多种不同事物的颜色，但它也是ThinkPad的颜色，随着时间的推移，它投射出一种具有权威、富于影响力、精明老练的形象。”
键盘和打字体验也是ThinkPad的关键特色之一。ThinkPad没有采用扁平的、方块状的芝克莱特键盘；它的按键是凹进去的，当你按ThinkPad按键的时候，它会“包”着你的手指，希尔把ThinkPad 700c的键盘比喻成一道“美食”。他非常确定这是正确的设计：“如果你的手指是方形，那么方形按键非常适合你，否则你就应该在ThinkPad上打字。”
ThinkPad最明显的特色就是TrackPoint (指点杆），即键盘中间的小红帽，你要么爱它，要么恨它。在1992年时，人们对它的感情主要是爱：你不需要再在键盘上移动手指或使用笨重的轨迹球了，只要动动一根手指就可以浏览屏幕上的内容。希尔到现在仍然很爱小红帽，他说： “这是一种后天养成的爱好，一旦你喜欢上它，你就会上瘾。”
从IBM到联想，这种进化的设计理念定义了ThinkPad的历史 —— 不同型号采用的技术可能会有所不同，但ThinkPad给人的整体印象自1992年以来就一直没有改变过。这个世界充斥着“推倒重来”和改头换面，流行色和小发明，ThinkPad却坚守了其最初的设想。霍尔登修把这归功于稳定性惊人的ThinkPad的核心团队。“你可以对比一下其他的PC品牌：其他团队并不稳定，很快就会开始外包给台湾人，营销团队也会换血，总之那些团队缺乏耐久力。ThinkPad的特别之处之一就是，当我们庆祝它的20周岁生日时，我环视周围，可以看到很多自团队建立之初就在这里的人。”
当然，“注重品牌”和“缺乏创新”之间只有一线之隔。当MacBook Air这样的电脑开始为键盘、触控板和设计天赋设立标杆时，人们也开始用“无聊”、“老套”这样的词语来形容ThinkPad笔记本电脑了。ThinkPad仍然带有其标志性的黑色外衣和小红帽，但随着时间推移，它们已经失去了吸引力。在如今这个时代，运算能力不再是什么值得夸耀的事情，与众不同才会产生吸引力。“如果你看看最早的ThinkPad，它非常简洁，”希尔回忆说，“但是很多东西都随着时间的推移发生了变化，变得更加复杂了。”
为了找到自己的路，联想今年夏天推出了更好更精致的ThinkPad笔记本电脑 X1 Carbon，它具有碳纤维机身，可以用“亮眼”、“酷”，甚至“带有异国情调”等词句来形容。这是很长一段时间以来出现的最好证据，证明了联想的ThinkPad设计仍然富于吸引力，也证明了黑盒子尚未褪去魅力。
未来20年
具有ThinkPad那种级别的品牌力（Brand power）的品牌寥寥无几，能像ThinkPad那样常青不倒的品牌就更加稀少了。IBM在1992年时的很多竞争对手有很多甚至已经不再做电脑产品。2010年，联想宣布ThinkPad的总销售量突破了6000万台，与此同时，该公司也在持续增长—— 它目前是世界上第二大PC商，正在迅速逼近惠普。
但是，联想现在正处在一个新的拐点上。如果说在过去的20年中，随着电脑变成我们的工作和个人生活的核心，工作的重点是让笔记本电脑变得更加完善，那么在未来的20年，随着平板电脑和智能手机变成我们所有行为的枢纽，这个新市场已经为创新和成熟做好到了准备。而且我们购买设备的方式也正在发生变化——不再由IT部门做决定，而是由消费者决定。一直以来，ThinkPad笔记本的设计和推广都是面向“做正经事情的正经人”，但电脑行业变得越来越重视消费者，这正在颠覆人们看待设备的方式。
ThinkPad团队已经证明，这20年来他们做电脑的水平不比任何人差，但新的趋势很快就会迫使联想公司做出更大努力，而不仅仅是让黑盒子变得更完善而已。联想能适应变化吗？ThinkPad能吗？
巴蒂亚认为答案是肯定的。他说该公司的Win 8平板电脑ThinkPad Tablet 2是“下一阶段ThinkPad”的首款产品。“在跟用户的交谈中，我看到了移动性有多么重要，ThinkPad Tablet 2是一款围绕移动性设计的笔记本电脑，它拥有移动人士所需要的一切。我想平板电脑会流行下去，我们要利用这一点。”
ThinkPad周围的世界正在改变，与过去20年相比，未来20年的市场会出现更大的变化。霍尔登修说翻盖装置不会消失，但智能手机和平板电脑等设备可能会变得更加重要。
当这些设备成为主流时，ThinkPad的位置又在哪里呢？有些人认为到2032年时我们就不再使用笔记本电脑了，但希尔说：“谁说ThinkPad就必须是笔记本电脑？我认为它可以是很多东西，只要这种东西具备了ThinkPad所代表的含义。”
霍尔登修马上表示了对这个看法的赞同，他说：“这个行业中还有更多的创新空间。”
责任编辑：陶文冬
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