5月31日12时左右，天龙号（Dragon）飞船太空舱顺利返回地球、安全降落在加州附近太平洋指定海域，标志着美国首次依靠商业太空飞船承担空间运载任务获得成功。天龙号飞船由美国私营SpaceX公司设计制造，5月22日，其搭载于同样由SpaceX公司开发的Falcon9型火箭发射升空，25日实现与国际空间站（ISS）交会对接，完成向空间站输送包括科研器材、航天员生活物品等在内的近500公斤给养，并携带600余公斤的空间站废物返回。此次任务由SpaceX公司自主完成，美国航空航天局（NASA）给予全程技术支持和指导。
按照奥巴马政府的新太空战略部署，今后NASA不再承担低轨道空间运载任务，而将其交由商业机构完成，以集中精力和资源开展深空探索、太空研究等更具挑战性的前沿工作。天龙号飞船的成功首飞，标志着美国空间运载商业化运作已迈出可喜第一步，未来太空商业产业发展前景光明。
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