近期，考古学家在法国一处岩穴中发现了石器、动物骨骼和人类牙齿等。这些证据表明，欧洲第一批智人在神秘消失前曾短暂生活在这里。相关研究2月9日发表于《科学进展》。
该研究认为，岩穴中发现的独特石器和儿童牙齿，是5.4万年前智人在此短暂停留期间留下的，而不是此前和之后在此生活了数千年的尼安德特人留下的。
研究人员估计，智人只在这里停留了几十年。但此次发现的证据比之前欧洲最早的智人证据早了约1万年。
但也有一些研究人员并不确定这些石器或牙齿是智人留下的。
“我觉得这些证据不太令人信服。”法国国家科学研究中心（CNRS）和波尔多大学的旧石器时代考古学家William Banks说。
过去30年间，由CNRS人类学家Ludovic Slimak和图卢兹大学Jean Jaurs共同领导的研究团队一直在对Grotte Mandrin岩穴进行发掘，并发现了数万件石器、动物骨骼，以及9颗人类牙齿。上述发现均可追溯至大约7万年前到4万年前。
Slimak指出，大多数石器类似于欧亚大陆尼安德特人遗址发现的人工制品。但在该岩穴的一个考古层——E层（可追溯到5.68万年前至5.17万年前）发现的一些工具，如锋利的尖头工具和小刀片，是典型早期智人技术的产物。
E层发现的这些石器与在法国南部年代更近的遗址中发现的石器，以及中东类似年份智人遗址中的石器相似。
此外，波尔多大学古人类学家Clment Zanolli领导的研究小组，对E层中唯一的人类牙齿进行分析后发现，该牙齿可能是儿童的臼齿，其形状类似于末次冰期生活在欧亚大陆的智人牙齿。
但目前的技术还不能完整提取该牙齿的DNA，以确定它究竟属于智人还是尼安德特人。
如果智人把工具和牙齿留在了E层，他们就不会在Grotte Mandrin岩穴中待太久。Slimak等人对岩穴顶部碎片的分析表明，该庇护所持续了大约40年。这些碎片已经脱落，并与其他考古材料一起沉积。
庇护所的顶部每年会因雨季而出现两层新的白色矿物方解石，生火产生的烟尘会在其上留下黑色痕迹，形成类似于“条形码”的痕迹，科学家可以据此精确推测出智人停留的年份。最终，研究人员得出结论，智人生的火熄灭不到1年后，尼安德特人就居住于此了。
据悉，欧洲经DNA证实过的最古老智人遗骸来自保加利亚的巴乔基罗洞穴，距今约4.4万年。如果上述发现真的属于智人，那么不管他们停留的时间多么短暂，都将改写智人最早出现在欧洲的时间纪录，至少会将该时间提早数千年。（徐锐）
相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.abj9496
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