现代经济社会的城市化日益加速，愈来愈多的建筑物消耗着大量的能源资源。保持建筑物内部适当的舒适环境，必须对室内温度进行加热或制冷（空调装置），一般情况下需要消耗电能，而消耗的电能往往来自碳氢燃料燃烧反应产生的热量。
欧盟第七研发框架计划（FP7）资助支持的，由西班牙科技人员领导的，由欧盟低能建筑工业界和科技界组成的Effibuildings研发创新网络，研究开发出一类新型的特殊材料技术。利用该技术生产出的材料称作变相材料（Phase Change Materials）。无需任何外部的能量输入，基于材料的热吸收性能和材料制造事先设定的温度参照值，当外部温度升高时，自动吸收热量；当温度下降时，释放出储存的热量，从而自动调节和保持室内的恒温。
建筑物或储藏室或游泳池等等，变相材料技术在现实世界中的应用空间无限。但迄今为止，欧盟变相材料技术的商业化开发应用仍处于初始阶段，主要受到两大因素的制约：一是变相材料的生产成本和封装技术高昂；二是变相材料的机械强度还有待进一步提高。Effibuildings研发网络的科研团队，目前首要的科研目标仍然是集中优势资源，攻克上述两大因素的制约。正在进行的新型变相材料技术研发创新活动包括：废弃原材料的再利用、创新型封装工艺、新型测试技术、变相材料真空浸渍（Vacuum Impregnation）技术和多孔自然建筑材料技术等。同时，通过变相材料技术建设的小型低能建筑、冷冻储藏室和露天游泳池，同科研人员专门开发的计算机数字模拟软件模块的数据进行对比研究，优化设施的构造设计、复合材料的热性能、以及系列产品的设计开发。
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