人类免疫缺陷病毒（HIV）是导致艾滋病的致命病毒，但也有极少数感染者天生具有抵抗这种病毒的能力。此前研究发现，在300个感染HIV的人中，约有1人能不用药物而通过一种叫做细胞毒素T淋巴细胞（CTL）的“杀伤”细胞株自然地控制住这种病毒。
据物理学家组织网6月10日报道，一个由4国研究人员组成的国际小组上周日宣布，他们已经发现了这种天然抵抗力的秘密，为开发HIV疫苗带来了光明前景。相关论文发表在最近出版的《自然·免疫学》上。
在新研究中，来自美国、日本、加拿大和德国的研究人员进行深入研究后发现，秘密的关键不在于杀伤性细胞的数量，而在于它们发挥作用的原理：这些极少数个体的CTL细胞株上有一种受体分子，能更好地识别被HIV感染的白细胞而攻击它们。
他们观察了10位HIV感染者，其中5位需要服用抗逆转录病毒药物来控制HIV，而另外5位被称为“精英控制者”，不用服药也能保持健康。美国马萨诸塞州拉根研究所传染病专家布鲁斯·沃克解释说：“HIV感染者体内都有‘成吨’的杀伤性细胞，但让我们困惑的是，人们已经有了这么多杀伤性细胞，为何大多数人还会得艾滋病？我们发现，杀伤性细胞找到感染细胞和抗击它们的方法是不同的。那些精英控制者拥有的是含有T细胞受体的杀伤性细胞，它们才专长于识别那些感染细胞。这为我们研究怎样造出有效的杀伤细胞提供了途径。”
沃克指出，在研制HIV疫苗的尝试中人们一直失败，因为所制造出的T细胞受体并非有效类型。“下一步将研究这些受体为什么会具有这种能力。”沃克说，“HIV已经暴露了它的另外一个秘密，即某个特殊个体怎样来有效地控制病毒。HIV的每个秘密都让我们在与艾滋病的战争中处于更有利位置，最终造出控制它们的疫苗。”
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