本报记者 刘欢
中国科协昨天举办“探秘宇宙”科学家和媒体面对面活动，紫金山天文台研究员、中国南极天文研究中心主任王力帆透露，南极天文台有望在2020年投入运行，这也是我国首个境外天文台。该天文台的望远镜将无需值守，可远程遥控观测。
南极天文台已完成选址
未来，南极内陆冰盖将出现一个飘扬着五星红旗的南极天文台。据王力帆介绍，中国南极天文台的选址和小型设备安装已基本完成，项目的建设周期为五年，2020年有望投用。
南极天文台的建设地点是在南极的冰穹A。据了解，这是南极内陆最高点，海拔4000多米，年平均温度零下58.7℃，是世界年均温度最低的地区。此地含氧量仅为内陆的60%，大气扰动小、透明度高、可连续观测，是目前全球地面上最好的天文台址之一。
王力帆说，参与建设南极天文台的中国科学家将达50名左右，但天文台整个望远镜可实现自动遥控运行，科学家可远程遥控，并不需要有人赴南极日夜坚守。
“先锋”设备已获大量数据
作为南极天文台的“先锋”，南极小望远镜阵和施密特小望远镜阵的首台巡天望远镜已分别在2008年和2011年进驻南极冰盖。
包括4个14.5厘米口径望远镜的我国首架小型光学望远镜阵，已取得大量科研成果。天文学家最近刚刚将其从南极取回，明年将进行升级。
计划安装的南极巡天望远镜包括三台50厘米口径的望远镜，其中一台今年1月已安装并投入观测，另外两台将在明年和后年安装。最近，首台巡天望远镜也已获得大量科学数据，储存在南极昆仑站。王力帆解释说，天文望远镜观测的数据量非常大，如果通过卫星传输，速度很慢，必须每年由科研人员到南极昆仑站取回，并维护、更新望远镜发电机等仪器。
红外望远镜分辨率逼近哈勃
南极天文台最重要的设备是一台5米口径的射电望远镜和一台2.5米口径的光学红外望远镜。
王力帆介绍说，2.5米口径的光学红外望远镜上将安装大型CCD相机，其分辨率将逼近美国哈勃望远镜。
“2.5米口径的光学红外望远镜可以达到大气环境所允许的极限。”王力帆介绍。“由于观测天区较小，哈勃望远镜一幅图只能拍摄五千多个星系，而我们的红外望远镜一幅图能拍摄几千万个星系。”
据了解，两台望远镜建成后，将会面向暗物质、暗能量、宇宙天体和生命的起源等天文学最前沿领域开展科学观测。
责任编辑：梁宏
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