《细胞通讯》日前发布的一项新研究表明，当人类在进化上与黑猩猩分离后，DNA发生的微小变化，使得人类更容易患癌。
癌症在其他灵长类动物中相对少见。例如，对1901年至1932年死于美国费城动物园的971只非人灵长类动物进行的尸检发现，只有8只患有肿瘤。
为了搞清为什么人类更容易患癌症，美国纪念斯隆·凯特琳癌症中心的Christine Iacobuzio-Donahue和同事比较了人类和12种非人灵长类动物之间的数百个基因。
他们发现，人类作为新物种从黑猩猩中分离出来后，进化出一种叫做BRCA2的基因。由于能够参与DNA修复，BRCA2被认为是一种肿瘤抑制基因。
然而研究人员发现，人类BRCA2基因的一个DNA字母发生了改变，使其修复DNA的能力比其他灵长类基因下降了20%，这可能解释了为什么人类癌症发病率更高。
这一发现增加了关于BRCA2在人类癌症中的作用的现有知识。例如，携带某些BRCA2基因变体的人，其修复活动会进一步遭到抑制，他们患癌症的风险也更大，尤其是乳腺癌和卵巢癌。
Iacobuzio Donahue说，在这个阶段，我们不知道为什么BRCA2在人类身上进化得不如其他灵长类动物活跃。一种可能性是，人类选择降低BRCA2活性来提高生育能力，因为研究表明，携带与癌症相关的BRCA2变体的女性似乎更容易怀孕。她补充说，如果是这样，生育率的提高可能以更高的癌症发病率为代价。
Iacobuzio Donahue说，BRCA2基因的单一突变可能是人类患癌的主要原因，这一发现可能会带来新的治疗方法。
例如，尽管人类的基因编辑还有很长的路要走，但理论上可以重写BRCA2基因，使其更像非人灵长类动物版本，从而降低癌症发病率。
（李木子）
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