英国曼彻斯特大学科学家在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表论文表明，能在老年性黄斑变性（AMD）症状出现之前识别出早期迹象，朝着寻找新靶向疗法迈出了重要的一步。老年性黄斑变性目前是发达国家最常见的成人失明原因。早期研究表明，尽管生活方式因素也起作用，1号和10号染色体上具有某些基因的人患AMD的风险高2～3倍。
曼彻斯特大学研究团队在人眼中发现了更多数量的“肥大细胞”，肥大细胞在眼睛后部释放酶，然后破坏视网膜下方的结构，最终可能会损害视网膜。肥大细胞存在于大多数组织中，是免疫系统抵御感染，尤其是寄生虫病和损伤的第一道防线之一。
科学家通过研究发现，在AMD疾病发展之前，人体内肥大细胞数量很多，甚至高于AMD患者脉络膜中的肥大细胞。这可以作为疾病的早期迹象。
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