2012年9月，德国正式启动了《德国人类表观遗传学研究计划》（DEP）。在今后5年，德国联邦教研部（BMBF）将为该计划投入1600万欧元研究经费，21家来自德国大学高校、校外研究机构和生物技术企业的研究团队组成研究联盟参与计划实施。该计划的发展目标是标记测量健康细胞和疾病细胞的表观遗传基因开关。该计划是德国与国际人类表观遗传合作组织（IHEC）重要合作内容，任务是测量标记70个选定的表观遗传学人体细胞类型。
2003年，全球科学家在经过多年共同努力后，终于完成了人类基因组测序工作。但是，科学家们很快就意识到，单凭从基因组中所包含基因角度仍不能解释为何每个人体都是独一无二的问题。如果把整个人体比作一副巨大拼图，基因组只是其中很小的片段组件。DNA上可逆的化学修饰和与其相关的决定基因表达的蛋白质，即表观基因组决定了每个人体独一无二的特性。表观基因组研究也为癌症和其他复杂疾病打开新的研究思路。为此，国际人类表观遗传学合作组织（IHEC）2010年在巴黎成立，并计划在第一阶段10年内标记出1000个参考表观基因组。
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