维珍银河老板布兰森(新浪科技配图)
俞飞
当地时间10月31日，维珍银河公司旗下“太空船二号”，在升空四十分钟后，坠落于加州莫哈韦沙漠，飞行员一死一重伤，商业太空游梦碎，全球震惊。
理查德·布兰森——维珍公司老板，再次被推上全球舆论的风口浪尖。这位毁誉参半的商界独行侠，一生充满传奇。“英国最聪明的人”，这次还能走出阴霾，率部复活吗？
17岁辍学
1950年的英国，布兰森呱呱坠地。母亲伊芙是当时最为时髦的空中小姐，曾女扮男装，驾驶滑翔机飞上蓝天。外婆多萝西拥有两项傲人的英国纪录，89岁通过拉丁舞高级考试；次年成为高尔夫球场一杆进洞的全英年龄最长者。
布兰森总是津津乐道：四岁时，妈妈开车带他到离家好几英里的地方，告诉他得一个人穿过原野找到回家的路。又过了几年，伊芙会让儿子骑自行车到几十英里外的亲戚家去，自己问路，找水喝。
母亲骄傲地表示：“布兰森生来就是迎接挑战的人，即使失败，他也热爱挑战。不过，最后他总是能取得成功。”得益于父母的影响，也或许是一种天生的本能，布兰森从小就渴望成功，只要认定还有一线机会，就会抛开一切疑虑投入进去。
布兰森在学校的经历却不是那么愉快：成绩糟糕，毫无特长，甚至难以完成学业。严厉的校长和老师，总能找上理由揍他一顿。数学、物理、化学，三门课全班倒数第一，老师评语：“他理解不了最简单的数学运算，记不住所有学过的新题目。”
为什么自己坐在教室里像个傻瓜？许多年以后，专家发现了阅读障碍症，布兰森才恍然大悟。坏事变好事，思考问题时，他会比别人更关注、更投入，“当有人给我送来书面计划时，我不会注意细微末节，却可以发挥想象力，抓住问题核心。”
17岁辍学，校长赠言让人哭笑不得：“恭喜你，布兰森，我预计你将来不是罪犯就是百万富翁。”
第一桶金
布兰森决心创办一份杂志，目标读者正是全国的年轻学生。《学子》创刊前，他锲而不舍地向潜在客户发信件、打电话，忙得不亦乐乎。
1968年的伦敦，嬉皮士的黄金时代，年轻人用各种方式宣告他们已不再认同大人的世界，一切不平等和清规戒律必须被打破！赶上好时代，布兰森召集朋友，探讨政治和摇滚乐，当然还有性。首期杂志开门红，发行量冲破五万册。滚石乐队的贾格尔、约翰·列侬，都接受过《学子》的独家专访。
看到摇滚乐风靡全国，唱片价格却高得离谱。灵感来了，《学子》领风气之先，刊登诱人的广告，用邮寄方式推销廉价唱片。
市场反响出乎意料的强烈，白手起家的布兰森掘得第一桶金。邮购唱片业务取什么名字为好呢？“我有个想法，”一个女孩提议，“维珍(virgin处女)怎么样？我们在商业上可都是处女。”“太好了，”布兰森当场拍板，“就叫维珍！”
此后的一切，早已成为英国家喻户晓的传奇。维珍公司唱片大卖，事业蒸蒸日上。上世纪80年代，维珍签下日后红极一时的“乔治男孩”，两三年间，公司销售额突破一亿英镑，现金源源不断涌入维珍公司。
好运气又来了。1984年，一位年轻的美国律师伦道夫询问布兰森是否有意经营一家航空公司。机不可失。努力追求成功的布兰森，决心投身这场一生只有一次的冒险。朋友感慨：“他永远像个海边冲浪的顽童，财富只是无聊时堆起的城堡。真正吸引他的，唯有在大海中穿行的乐趣而已。”
一切都可以？
进军风险巨大、险象环生的航空业，外界嘘声一片。布兰森无惧嘲笑，执意将航空公司改名。“维珍航空？”公司高管轻蔑地说，“没有人会踏进一架名叫处女的飞机，这太荒唐了。”
狂人笑到最后。开拓廉价航空市场，维珍招数凌厉。尽量控制公司成本和规模，运用唱片邮购的赚钱高招，起飞前20天拿到客户预订机票款，飞机落地后15天支付员工工资，30天后再支付燃油费。取消头等舱，改善商务舱环境，价格更加亲民，难怪贵客盈门。
经历艰苦谈判，布兰森成功说服波音公司，签订临时租赁飞机协议。他的精明和强硬，让波音高层佩服不已：“卖一个机群给一家美国航空公司，也比卖一架飞机给维珍容易。”
为了拯救维珍航空，他甚至不惜卖出维珍唱片公司，与处处打压自己的英国航空公司一决雌雄。放手一搏，上泰晤士电视台揭露对手的霸道和卑鄙，不惜将诽谤官司打到底。最终，小个子掀翻了大怪兽，对手破天荒公开道歉，赔偿61万英镑。好个布兰森，将赔偿金平分给维珍航空每一位员工，感谢他们在旷日持久的斗争中不离不弃。
和所有人一样，布兰森也会遭遇挫折，甚至一度到了破产的边缘。但是，他敢于挑战航空巨鳄，捍卫了自己的尊严，让英国民众好感油然而生。
布兰森，外表邋遢、笑容满面、满脸胡子和长发，只穿毛衣和牛仔裤的商界独行侠，俨然摇滚巨星，频频抛头露面，接受媒体专访，为维珍省去了无数的广告费。他就是维珍最好的代言人，时尚前卫，玩世不恭，一往无前。
名满天下，谤亦随之。他身着内衣和美国艳星帕米拉合拍维珍饮料广告；开着坦克驶入纽约时代广场，宣传维珍唱片；穿着婚纱被起重机吊下时代广场，宣传“维珍新娘”；全裸出演公司广告；还在美剧《老友记》中客串了一把。
驾驶快艇横渡大西洋，热气球征服全世界，伊拉克战争中亲驾飞机赴巴格达解救人质，乘水陆两栖车穿越英吉利海峡打破世界纪录，一桩桩冒险活动，见证他从百万富翁，成了举世闻名的亿万富翁。维珍帝国拿下英国最大私有企业桂冠，旗下拥有200多家大小公司。
“如果有谁愿意的话，他可以这样度过一生——喝着‘维珍可乐’长大，到‘维珍唱片大卖场’买‘维珍电台’上放过的唱片，去‘维珍院线’看电影，通过网络交上一个女朋友，和她坐‘维珍航空公司’的班机去度假，享受‘维珍假日’无微不至的服务，然后由‘维珍新娘’安排一场盛大的婚礼，幸福地消费大量‘维珍避孕套’，直到最后拿着‘维珍养老保险’进坟墓。当然，如果还不够幸福的话，维珍还提供了大量的伏特加以供选择。”布兰森调侃。
可敬的是，工作狂布兰森，一向不轻易解雇员工。自己从不穿昂贵的名牌西服，妻子琼勤俭持家，拒绝雇佣仆人；两个孩子上的也是普通公立学校。好友库班赞美：“成功可以用多种方式定义。我个人的定义方式是：每天醒来，面带微笑，迎接新的一天，有人比布兰森更符合这一定义吗？”
非同一般的冒险，让布兰森焕然一新，自传《一切都是创意业》中他写道：“我感觉这种方式会让我获得更大的满足，也不会把我后半生40年的光阴浪费在经营公司上——那是我前40年生活的重复。”
太空商业化未尽
飞向外太空！如果说哪项投资才是布兰森最美的梦想，恐怕要算那架漂亮纯白的商用飞船了。充满趣味、环保、价钱公道，破除政府对太空飞船的垄断。这个带有童真意味的成人飞天梦，最能让人体会到布兰森希望带给世人的愉悦、积极乐观的心态，以及冲破一切压制自由的束缚，甚至冲破地心引力的梦想。
升到100公里大气层，体验失重状态的美妙滋味，看一看触手可及的群星，还有黑暗而又清澈的外太空，再回望突然变得陌生起来的美丽蓝色星球。
自传倒数第二段，布兰森意味深长地写下：“太空才是维珍的处女地。”他发出豪言，自己第一个想去尝试。注册太空旅行商标，创立维珍银河航天公司，费用每人10万英镑，收到770人8000万美元订金，预订者包括贾斯丁·比伯和霍金。一切顺利的话，航线推出12年内，将有10万人乘坐维珍航天，一睹宇宙真貌。
多少人嗤之以鼻，飞天梦纯属玩火。一语成谶，以母亲命名的太空船二号“伊芙”不幸失事，下马太空游呼声此起彼伏。
且慢泼冷水，50年来美国重金打造太空旅行，3%的美国宇航员意外身亡，存活率也不过97%。每一次血的教训，必定换来人类太空事业惊人的进步。
打落牙齿和血吞，“所有订金均可退还，”布兰森坚定地表示：“不会就此停止商业开发太空旅行。一旦找到事故原因，我们会解决它。太空梦绝不会死。”媒体报道，目前尚无客户退出。
行事高调的嬉皮士资本家，挥鞭进军太空，面临失败考验，乌云罩顶；能否率部复活，实现人生逆转，全世界都在看！
责编：李文瑶
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