太阳能产业过去5年间以前所未有的速度增长，但高成本和经济下行妨碍它在全球范围内成为主要能源。
随着美国政府7870亿美元经济刺激方案纳入在今后10年内大力发展清洁能源内容，美国可能在5年后超过日本和欧洲，占据太阳能产业“头把交椅”。
潜力巨大
清洁能源技术市场研究机构派克研究公司最新报告显示，到2014年，美国可能领衔全球太阳能产业。美国如今在全球太阳能产业排行第四，落后于德国、西班牙和日本。
英国《金融时报》18日报道，出于美国太阳能市场蒸蒸日上的预判，不少外国企业在过去一年间进军美国。
德国Solarworld太阳能公司投资5亿美元在俄勒冈州建立一家依靠太阳能供电的工厂。西班牙最大独立太阳能企业Fotowatio公司同意购买美国太阳能产业关键资产，包括位于内利空军基地的美国最大太阳光伏组件。日本伊藤忠公司则购买了太阳能发电系统集成商美国SolarNet公司85％的股份。
德国、日本和西班牙领先全球太阳能市场，主要因为这些国家的政府在推动清洁能源技术研发方面先行一步。太阳能产业眼下主要由欧洲企业引领。德国Q-Cell公司是全球最大太阳能电池制造商。西班牙阿文戈亚太阳能公司今年建立了全球最大太阳塔，向大约1万家住户输送电力。
呼吁立法
太阳能电池板概念诞生于1861年，法国人奥古斯特穆肖当年发明首部太阳能发动机。1953年，美国贝尔实验室率先制造出太阳能硅电池。在上世纪70年代石油危机中，太阳能再度激起公众极大兴趣。
太阳能如今应用广泛。光伏组件可以把阳光转化成电；集热器吸收太阳能后可以对水加热、为房子供暖；市政供热体系可以利用反光材料集中太阳热量加热人造液体，为蒸汽轮机组发电提升水温。
另外，一些建筑师利用阳光增加室内照明，或在楼体内添加特殊材料吸收阳光，然后在夜间释放热量保持室温。
咨询机构德勒公司能源与资源政策法规部门负责人布兰科泰尔齐奇说，立法是推广太阳能应用的必经之路。例如，德国等国家要求市政部门购买市场上所有太阳能产品，由政府制定高价，从而拓宽市场。
销路看好
一些业内人士担心，高成本可能不利于太阳能进入千家万户。森普拉能源公司总裁尼尔施马勒说：“真正的考验在于，在替代能源作为能源供应的组成部分时，政府是否拥有政治意愿面对相对高昂的能源价格。”
森普拉公司最近在内华达州启用它的第一个太阳能发电装置，向大约6400个住户供电。
应用材料公司首席技术官马克平托说，太阳能市场拓宽部分取决于观念改变，尤其是使市政部门意识到，这类技术今后将得到广泛应用。
标准可再生能源公司首席执行官约翰贝格尔说：“我们的太阳能产品在（得克萨斯州）休斯敦卖疯了。”
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