20世纪70年代后，随着现代工业的发展，全球能源危机和大气污染问题日益突出，传统的燃料能源正在一天天减少，对环境造成的危害日益突出，同时全球约有20亿人得不到正常的能源供应。这个时候，全世界都把目光投向了可再生能源，希望可再生能源能够改变人类的能源结构，维持长远的可持续发展，这之中光伏以其独有的优势而成为人们重视的焦点。
光伏发电优点
光伏发电具有无枯竭危险；安全可靠，无噪声，无污染排放外，绝对干净（无公害）；不受资源分布地域的限制，可利用建筑屋面的优势；无需消耗燃料和架设输电线路即可就地发电供电；能源质量高；使用者从感情上容易接受；建设周期短，获取能源花费的时间短。
光伏发电的这些优点很明显，但光伏发电能否成为未来发电行业的主角还有待观察。
光伏发电是悭吝的
在人类寻找新的替代能源过程中，人们把主意打到太阳的身上，便是顺理成章的事——取之不尽、用之不竭，没有任何污染，慷慨的太阳完全符合成为未来能源结构基础的要求。
但太阳能又是悭吝的，它似乎并不想马上走进我们的平常生活。之所以能够利用太阳能发电，主要倚靠以硅等半导体物料制成的电池发电组件，将阳光转化为直流电。可是，相对于传统火力、水力发电，光伏行业尽管发展迅速，但至今尚未具备成本优势。尤其是产业链上游的硅料生产，直到近两年才回归合理价格水平。
面对成本问题，起步较早的德国等国家多采用政府补贴的形式，制定各类可再生能源法规，扶持本国光伏发电的发展。通过科技的研发进步，逐渐降低光伏发电所需成本。我国已经制定并颁布了《可再生能源法》与《可再生能源的中长期发展规划》，虽然一直没有出台具体的《上网电价法》，但仅2009年，政府对光伏的补贴已经超过70多亿，并通过各种政策、项目规控行业的走向。
光伏成本难耐
在利用太阳能发电的进程中，光伏也好，光热也罢，其实两者只是两种不同的技术发展路线，用专家的话说，两者“各有各的用途，各有各的发展方向，同时也各有各的优势和存在的问题”。
就目前太阳能发电的发展规模和水平而言，显然光伏走在了光热的前面，但事实上，两者在大规模推广应用中却面临着同样的关键性问题，即成本收益问题。寄希望太阳能发电在成本上与传统电力进行真正的市场竞争，至少在目前显然是不现实的。如果没有政策的扶持，太阳能发电就难以走出尴尬的境地。
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