日本宇宙航空研究开发机构１１日宣布，世界首艘依靠太阳光能驱动的太空帆船“伊卡洛斯”号已经成功张开了帆。
宇宙航空研究开发机构在新闻公报中说，１０日，在离地球约７７０万公里的太空，“伊卡洛斯”号通过旋转机体，释放出安装在四角的坠子，利用离心力，顺利使帆展开成正方形。该机构还公开了“伊卡洛斯”号上照相机拍摄的帆张开后的图像。
科研人员介绍说，光的粒子落到帆上以后，会被反射回来，“伊卡洛斯”号利用的就是反作用的压力。据估计，接收太阳光能后，帆将受到约０．２克的压力。虽然这仅相当于１日元硬币五分之一的重量，但在没有重力和空气阻力的宇宙空间，这种压力将被无损耗地积累起来，形成的动力可供加速和轨道控制。
“伊卡洛斯”号的帆能够自主调节光的反射，实现加速、减速和转换方向。根据计算，在半年内，“伊卡洛斯”号能够加速到每秒１００米。
“伊卡洛斯”号５月２１日晨与日本金星探测器“晓”号一同升空。它的帆约为１４米见方，由聚酰亚胺树脂制作，帆厚约７．５微米，相当于头发丝直径的十分之一左右。在火箭发射的时候，帆折叠起来，收藏在直径约１．６米、高０.８米的圆筒形机体外侧。
“伊卡洛斯”号在飞往金星的约半年时间里，将反复进行实验。如果能顺利地按计划抵达金星，“伊卡洛斯”号将完成验证实验，并飞过金星，继续飞向太阳附近。这种利用太阳光能提供动力的技术将来还可能应用于木星探测器。
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