日本的伊卡洛斯宇宙飞船已经成功证明它可以使用其太阳帆进行自我驱动，现在需要看看它是否能以同样的方式穿越太空。
日本宇宙航空研究开发机构今年5月21日发射了伊卡洛斯(Ikaros)飞船，其名称是英文首字母缩写，意思是“依靠太阳辐射加速的星际风筝飞行器”。该飞船配备有太阳能帆，使用太阳光作为推进动力。
伊卡洛斯的矩形太阳能帆使用聚酰亚胺树脂制成，重700磅，厚度只有0.075毫米。它是实际执行星际任务的第一个太阳能帆。
太阳能帆通过捕捉来自其反射面弹起的光粒子的能源进行工作，每一个光粒子撞击反射面表面时都赋予反射板一个动能。
在7月9日的一次升级中，日本宇航研发机构的官员称，伊卡洛斯的太阳能帆不但成功展开，而且已经确定已经为该飞行器加速。工程师们使用多普勒雷达对伊卡洛斯号进行了监测。
伊卡洛斯项目同时将测试一种新型高空控制系统，该系统同样依靠太阳光操控航线。
太阳能帆边缘配备的液晶设备是这一新控制系统的关键。该设备控制太阳能帆外表面的反射性，从而控制其轨道和高度。
当被“打开”时，这些设备将太阳光反射并聚焦到同一方向，从而实现了太阳能帆朝固定方向的自我推进。而当“关闭”时，其对太阳光只有漫反射。
除了其太阳能帆外，伊卡洛斯还有嵌入其骨架的薄膜太阳能电池，以测试通过此种方式储存额外电力的潜力。
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