日本经产省3月12日宣布，日本12日成功地在爱知县渥美半岛以南70公里、水深1000米处海底开采出可燃冰并提取出甲烷，成为世界上首个掌握海底可燃冰采掘技术的国家。
本次实验性开采是由日本“石油天然气及金属矿物资源机构”利用可在深海区进行地底深度钻探的“地球号”探查船进行的。试验通过深海钻探设备在水深1000米处海底钻探330米，达到可燃冰层后，利用把可燃冰混合物中的水分抽出的方法降低压力，使水和甲烷分离，然后成功提出了甲烷气。
据报道，可燃冰储量大，同时由于可燃冰燃烧时产生的二氧化碳仅为煤炭的一半，可以有效地减少温室效应，被认为是最有希望的下一代新能源之一，受到广泛重视。据估计，日本近海可燃冰的储量按现在的天然气消费量可供日本使用130年，仅本次实验区域的储量就可使用11年。但是可燃冰的开采涉及到海洋地质、地球化学、地球物理、流体力学、热力学、钻探工程学等众多学科，技术复杂综合性强，与传统化石燃料的开采相比，此种天然水化合物的开采更为不易。此次试验的成功将为日本在2018年前确立商业开采技术提供重要参考。
目前，开采海底可燃冰面临的最大难点是成本问题。保守估计，其成本达到进口液化天然气的3-4倍。日本经产省表示，将逐个解决遇到的相关技术难题，尽快实现可燃冰开采技术的实用化。另据报道，除日本以外，美国、俄罗斯、加拿大、印度、韩国等也在加紧对可燃冰采掘技术的研究。
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