据英国《新科学家》杂志网站近日报道，日本和阿尔及利亚大学的科学家正在携手进行“撒哈拉沙漠太阳能孵化项目”，他们希望有效利用撒哈拉沙漠丰富的太阳光和沙子，于2050年之前建立起足够多的太阳能发电站，为人类提供50%的能源。
科学家的设想如下：刚开始在撒哈拉沙漠建立少量硅制造工厂，将沙漠中的沙子变成制造太阳能电池板所需要的高质量硅。一旦这些太阳能电池板开始运作，它们生产的部分能源就可以用于建造更多的硅厂，每个硅厂都能制造出更多的太阳能电池板并且生产更多的能源，然后再用于制造更多的硅厂，如此循环往复。
日本东京大学的鲤沼英臣是该项目日方的领导人，他承认，以前还未曾有人尝试过使用撒哈拉或其他沙漠的粗沙来制造硅电池板，但他表示，这是一个合情合理的选择。他认为，从数量、质量和化学方法的角度来说，撒哈拉沙漠的沙子都可以被用来制造太阳能电池所需要的硅。
日本和阿尔及利亚的科学家组成的团队并非唯一一个想要将撒哈拉沙漠变成太阳能发电站的团队，去年成立的以从沙漠获取绿色能源为宗旨的“沙科基金会”也希望在该地区生产太阳能。
相比较而言，沙科的目标更为保守，它希望到2050年为欧洲提供15%的能源，而且，沙科也不打算使用撒哈拉沙漠的沙子来制造太阳能电池板。沙科称这个新的孵化项目“为遏制气候变化作出了积极的贡献”。
鲤沼英臣团队希望使用“高温超导体”将生产出的能源作为直流电（直流电比传统交流电更有效）分发到各地。尽管是高温超导体，但其工作温度为零下240摄氏度，因此，长长的输电线需要高质量的冷却系统。
沙科基金会发言人表示，不需要高温超导体，高电压直流电传输线也能让沙漠中生产的清洁能源经过漫长的跋涉源源不断地前往各消费中心。他表示，目前全球有几十个项目已经使用了该技术，其电力传输损失非常低，每1000公里大约损失3%；也不必使用冷却系统，因此，能源传输成本很低。
鲤沼英臣却不这样认为，他表示，将撒哈拉的发电站同一个特殊的超冷高压直流电网（主要用于将电流传输500公里或更远距离）连接在一起或许会更有潜力。即使需要液态氮来冷却电网线，该系统仍然具有很高的成本竞争优势。
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