开发成本低、轻质、高效率的太阳能电池一直是现今科学界面临的巨大挑战。虽然目前塑料太阳能电池成本较低，容易生产，但是效率却不高，因此不易商业化。得到美国国家科学基金的资金支持的美国匹兹堡大学的研究员们预言了一种太阳能电池的生产方式，可以为绿色能源发电带来更多弹性。
匹兹堡大学电力与计算机工程系副教授GuangyoungLi解释说，今天，大多数的塑料太阳能电池都是用半导体性质聚合物与其他多碳分子融合制成的。尽管材料可用，成本不高，但是却不能助力效率的提高。Li的解决方案是使用一种开尔文探针力显微镜检测法（KPFM），通过显微镜法研究电池表面潜力。虽然KPFM不是一种新思路，但Li计划将该方法以截然不同的方式使用。
"传统的力显微镜检测对于该问题并不是非常合适，所以我们未必将研究我们需要检测的领域，贯穿我的研究，我将开发一种新仪器，能更好的检测这个由多种不同材料组成的领域。"
该仪器能帮助Li和其他研究员解释塑料太阳能电池本可以有更高效率的条件。现在，塑料太阳能电池已经实现了8.6%的能源效率值。Li表示，如果他能把效率值提高至10%或更高，那将在能源市场上带来广泛的冲击。
"未来，我可以想象出这种新的高效材料将无处不在--建筑物，屋顶，凡是你可以指出的地方，"Li说道，"只要简单的带着一个充电器，放在阳光下，你可以为你的笔记本、手机、iPod充电。"
Li指出这个研究将不仅有助于减少能源消耗，还将帮助锻炼年轻的科学家，包括涉及该项目领域本科学生和研究生，他还指出这是一个给予更大社区指导的"理想平台"，特别是K-12（从幼儿园到12年级）的学生，老师，行业领导，以及广大公众。
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