太阳能发电一直被认为是一种环保的能源来源，杜克大学的研究证明太阳能不仅绿色，而且还符合成本效益。杜克大学普拉特工程学院助理教授尼科霍茨正在研制测试模型的混合型太阳能电池，并用它来加热水和甲醇的混合物。这个装置产生氢气可以存储起来并为燃料电池提供燃料。“这个混合电力系统在夏季可达到28.5%的能力转换率，比传统高出10%，”霍茨说。目前他正在测试是否可以生产一个同样原理的大型系统。
霍茨的系统分三个部分，一个直接太阳光转化成电力并且把水分解成氢气和氧气，一个将转换的太阳能储存在不同类型的蓄电池里，和另外一个更简单的混合系统。他说，混合动力是最便宜的，安装费用共计7,900美元，而常规安装成本高达40,000美元。
然而，根据克莱姆森大学的工程学教授拉金德拉辛格分析，霍茨的研究不可能实现商业应用。“这是伟大的基础研究，但它不会改变世界，”辛格说：“目前还没有经济型生产氢气的独立系统。”
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