土卫六有助人类揭开地球生物如何诞生之谜；有内置探头，可获取土卫六表面的三维立体图像；飞机外表与美在阿富汗上空使用的无人驾驶飞机类似。
由美国爱达荷大学的科学家杰森·巴恩斯带领的30人团队日前提出了制造土卫六飞机的理念。这架被命名为Aviatr的飞机，将翱翔在土星最神秘的卫星泰坦的云层之上。据悉，Aviatr的外表与在阿富汗上空使用的无人驾驶飞机类似，重达120千克。
一直以来，科学家们都为土星的最大卫星泰坦而着迷，因为它被厚重的大气层所包围，人们一直渴望了解在其厚厚云层下到底隐藏着什么。Aviatr的设计包括内置的探头，可以获取泰坦表面的三维立体图像，从而协助科学家建立这颗星球的地质图片。按照设计，Aviatr结束其使命后将向着泰坦地表俯冲而下，并尝试在其表面沙丘着陆。
科学家们认为，土卫六是截至目前唯一能够支持比空气重的飞行器的地外天体。它的引力作用相对较小，但却拥有厚重的大气层，这就意味着比空气重的飞行器例如Aviatr能够在空中停留更长时间。
与探测土卫六的传统手法运用气球不同，Aviatr将允许科学家精确控制其高度，并建立囊括泰坦地表和气候情况的三维立体图像的程序库。
据悉，Aviatr将比气球灵活敏捷，并将利用锫发电机使其保持停留在泰坦的白昼面中，尽可能延长有效拍摄时间。此外，每当Aviatr向地球传送图像时，它都会自动转入滑行模式以节省电能。与地球的飞机一样，Aviatr也拥有一个“安全模式”，紧急情况发生时，如通信故障，它将确保Aviatr停留在土卫六的大气层，保证它免受伤害。
新型太阳能飞机外形酷似美在阿富汗使用的无人飞机。
太阳能飞机40年后可望民用
太阳能飞机是以太阳辐射作为推进能源的飞机，动力装置由太阳能电池组、直流电动机、减速器、螺旋桨和控制装置组成。由于太阳辐射能量密度小，为获得足够能量，太阳能飞机须有较大的摄取阳光的表面积。
上世纪70年代，随着成本合理的太阳能电池出现，太阳能飞机应运而生，不过当时只有微型机型。目前，太阳能飞机仍处于试验研究阶段。太阳能飞机堪称“纯净绿色飞行”，国际航空运输协会希望能在2050年实现飞行器的零碳排放量。据设想，解决光能吸收的效率问题后，预期40年内承载300名乘客的全太阳能飞机有望正式投入运营。美国军方计划使用太阳能无人飞行器作为侦察和通讯工具，民间和科学界则推出一系列发展计划，想让这些飞机执行地球观测任务。
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