随着光伏价格暴跌，太阳能热发电资源的运输成本在沙漠风暴中猛增，以及其它一些光伏行业您能够想象的因素的影响，太阳能热发电日渐颓废。但是，太阳能热发电学者和倡导者却表示这项技术对于平衡加州电网有着非常微妙的作用。
BrightSource这家加州风投太阳能热发电公司，从VantagePoint Capital、雪弗龙和谷歌筹集了3亿美元。但是这笔投资同能源部1705项目中联邦最高单笔投资的16亿美元相比就显得相形见绌了。Abengoa公司共有26.46亿美元用于Mojave和Solano项目，还有来自1705项目用于聚光太阳能的资金，加在一起是68.02亿美元，换句话说略低于13个Solyndra加在一起…
与此同时，Solar Trust of America去年将1GW Blythe太阳能电站的首期500MW工程从聚光太阳能转为光伏技术，表示光伏市场条件好转。
太阳能热发电行业所承受的压力越来越大，像BrightSource这样的公司，争相重新定位能源结构中夹在低廉的天然气和光伏之间的技术。
你可能会期待经济定价和分析总监Udi Helman重点关注BrightSource的亮点。
Helman表示：“每个人都在纠结这两个问题：太阳能热发电在低价的光伏世界中能做什么，怎样才能使两种太阳能资源融合在一起。”
BrightSource目前和太平洋煤气电力公司(Pacific Gas & Electric)以及南加州爱迪生(Southern California Edison)签署了2.6GW的购电合同。公司的旗舰项目392MW的Ivanpah电站位于Mojave沙漠中，建造成本22亿美元，将于2013年完工，建成后无存储容量。
去年聘请Helman是BrightSource的明智之举。作为前California Independent System Operator的可再生能源整合专家，Helman的到来将伴随着在将来项目中有太阳能热力存储设施。
他说：“有关太阳能热力问题的好消息是如何在高度可再生能源系统中运行。这是一个新课题。如果有更高的光伏渗透，系统影响将十分明显。聚光太阳能将成为太阳能组合中一个确定的必要组成部分。”
加州可再生能源组合标准要求，到2020年公用事业购买的零售电力的33%要来自于可再生能源。Cal ISO估计有601MW太阳能联入了国家电网。到2020年这个数字将上升到12.3GW。与此同时，公用事业部门必须寻找到发电设施来替代两个核设施，并通过加州海岸上的冷却厂。
未来的太阳能热发电项目将通过填补电网缺口来实现增值，并平衡太阳能峰值和波谷。Helman说，末端的太阳能热力存储装置可以捕捉太阳能和风能的峰值以用于调整可再生能源发电减少。
“我们将能源保存在存储设备中，调整晚上的能源生产。这是一个优点，将来在光伏世界更是一个优点，因为光伏系统在下午发电下降，要有其他设施上升来作补充。我们可以提供存储设备，并且在夜间做为传统电站的调整补充。”
Helman说，太阳能热发电面临的另一个挑战是可再生能源电力批发价格下降。
“可再生能源批发价格可能进一步降低。这一结果在几年前没有充分考虑到。”
“在Cal ISO和通用的模拟实验表明，太阳能的确在峰值时间平定了电力批发价格。风能在低谷阶段平衡了价格。未来的电力批发价格会明显低于现在。现在实际上已经很低了，未来还会更低。”
“其它类型的存储设备成本太高以至于不能在现有的电力市场上获利，特别如果价格保持作为平衡天然气价格的话。”
他说电力购买方愿意支付较高的电力成本是因为电力能够迅速的提升。
“这就是一个分派太阳能电站获得收益之处——有能力快速上升。”
估计价格是12至17美分/kWh，Helman认为事业部门会溢价支付的想法有道理吗？
IHS Emerging Energy Research的太阳能电力调查总监Reese Tisdale表示聚光太阳能的市场从公司成立的2004年到现在已经有了显著的变化。
“市场环境、金融环境对于聚光太阳能都有了明显的变化。这些大型、昂贵的项目需要大量的前期资金。它们不像光伏那样选址灵活，它们需要在像加州这样的高日照地区。相对于光伏来说，它们不能在新泽西选址。”
“许多这样的项目开始于2005-2006年，到现在也仅是建设阶段。其中一部分已经被甩到了一边。有几家公司已经破产或者很大程度上没有业务。”
亚利桑那Scottsdale的制造商Stirling Energy Systems破产后几个月，德国的Solar Millennium在去年12月申请破产。
Tisdale说：“像BrightSource这样的新技术公司可以提出新的设计、战略来降低成本，提供可靠的电力。”
“太阳能热发电在运行。许多电站运营了20-25年。现在的问题是：它们能不能安装和运营的更具成本效益？这是已证明的传统公司的挑战之一——能否将成本降低下来？”
Tisdale还说，很多太阳能热发电电站不在能源部的351亿美元贷款计划考虑范围之内，还有的挑战是到2016年投资税收抵免到期。
“如果需要4至6年才能将这些项目中的一个落实，2016年转眼之间就到了。问题是2016年后太阳能热发电离开它能够生存吗？他们能够生存下来，如果公用事业部门愿意为其买单。这些项目安装上存储设备后，公用事业部门在想要使用时，更愿意接受并且为这种可靠的可分配电力买单。这是公平的。问题是他们会这么做吗？”
Tisdale预测在未来4年美国将额外增加1.5GW的太阳能热发电项目。去年，IHS Emerging能源研究公司报道，美国太阳能电力市场与战略：2011—2015，预测到2025年将额外增加6GW太阳能热发电项目。
不仅仅是太阳能热发电公司宣称太阳能光伏的高渗透可以达到，而不是打破太阳能热力项目。去年十一月份，国家可再生能源实验室做出结论：
“太阳能热发电电站的热力存储装置为提高电网灵活性提供了一个选择… 这可能造成非可调度太阳能光伏和风能的大量使用，意味着光伏和太阳能热发电将成为互补的两项技术，特别是在较高日照地区。”
国家可再生能源实验室预计在今年春季发布对可分配聚光太阳能的进一步分析报告。
BrightSource在去年首次公开募股等级通过之后的机会在2012年开始黯淡。但是，上周SolarReserve为行业带来了好消息，110MW的Crescent Dunes太阳能电站熔盐塔完工。
BrightSource以为Chevron在Coalinga建设的29MW太阳能蒸汽Enhanced Oil Recovery电站多样化了自己的组合，同时也在寻求其它市场的机会，如非洲。
但是BrightSource在接受了联邦16亿美元的贷款后一定感受到了期望的热度。失败是不允许的。
Tisdale表示：“他们必须赚钱。BrightSource是一个技术公司，他们所有的就是技术。他们不是通用，也不是西门子。他们没有任何依靠。他们有的只是风险投资。他们必须成功，没有其它出路。”
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