新加坡南洋理工大学能源研究所的科学家们最近研发出一种新型太阳能电池，称为“染料敏化电池”。以往制作太阳能电池的主要是以硅晶为主要原料，而这种新型太阳能电池的发明是受到植物光合作用的启发，参照叶绿素可以把光原子转换成能量的原理，利用比较稳定的人工染料捕捉光谱中几乎所有的可见光。
电池的导电部分是由纳米级的二氧化钛颗粒和帮助导电的电解质组成，再加上含金属钌衍生物的染料。与传统的硅晶太阳能电池相比，这种新型太阳能电池可以吸收直射阳光以及漫射光源(如室内灯光等)。
二氧化钛通常都用在油漆、防晒霜和食用色素中，成本低廉，适合大量生产。导电层可涂在玻璃板或者塑料片上，轻巧且有韧性，并可双面吸收光线。
据南大能源研究所的专家透露，该新型太阳能电池目前尚处于小面积实验阶段，主要困难是要找到合适的聚合物，因为它不仅要能与二氧化钛和染料融合，而且还要有较好的透光度。专家说，这种新型电池一旦最终走向市场，不仅可以把导电涂层涂抹在衣服上，而且还能涂在建筑玻璃外墙甚至车窗上，将打破太阳能板像现在这样只能“躺”着接收太阳光的局限。
据悉，染料敏化电池虽然把光能转换为电能的效率不及传统的太阳能电池，但因其在日照不佳的情况下也能正常运作，因此采光时间更长，制造的电能也更多，比较适合地处热带且云层密布的国家和地区。
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