上周，全球最大薄膜光伏组件商First Solar宣布，公司计划裁员2000人，并关闭部分生产业务，以削减成本，应对需求的萎缩和来自中国的竞争。该公司表示，此次裁员相当于其全球员工总数的30%，于今年第四季度关闭位于德国法兰克福附近的一家工厂，并将于5月初永久闲置位于马来西亚Kulim的生产中心的四条生产线。此外，该公司还将在欧洲其他地区和美国进行裁员。
日前，SunPower宣布将停止菲律宾Fab 1工厂的生产并与Fab 2合并生产，而位于马来西亚的Fab 3将与台湾友达光电建立的合资企业共同运营。与SunPower的处境呼应，First Solar的困境表明中国多晶硅产品依然给美国光伏市场带来压力。目前，薄膜光伏产品正处于危险的境地。据GTM Research最新报道，今年薄膜产品的销售额可能将从去年44亿美元下跌至20亿美元。
First Solar此举并不奇怪。2011年，光伏市场呈现两大趋势：多晶硅光伏产品的价格大幅下降，跌幅逾50%以及市场需求正从欧洲市场往成本更具竞争力的新兴市场转移。这些趋势削弱了薄膜光伏产品的优势(低转换率但低成本)。
2月初，德国与意大利正讨论削减光伏补贴事宜，First Solar居观望状态，闲置了德国工厂近一半的生产能力。鉴于欧洲光伏市场前景并不乐观，德国工厂继续运营的理由并不充足，尤其当First Solar认为其成本更低的马来西亚工厂利用不足的情况之下。GTM Research预测，这两个地区工厂的成本差额达25%，即使在50%的利用率之下，成本负担还是会令其失去竞争力。
然而，问题的关键在于薄膜光伏产品是否具有长期竞争力。一方面，多晶硅价格的下跌意味着薄膜光伏企业竞争力削减。补贴削减导致需求下降，光伏市场多晶硅产能过剩意味着薄膜光伏产品的利用率将低于2011年的52%。去年风生水起的薄膜制造商今年想再续辉煌有些勉为其难，尤其是今年光伏业增长有望发生在中国市场的情况下。
不过，First Solar马来西亚工厂依然是业内运营制造成本最低的工厂。去年，First Solar公司宣布旗下碲化镉(CdTe)太阳能光伏电池效率达17.3%，创下新的世界记录。今年初，First Solar首席技术官Dave Eaglesham宣布其碲化镉太阳能光伏组件转换效率达到14.4%，创下新的世界纪录。SolarFrontier宣布其基于CIS的薄膜光伏技术实现前所未有的开口区域光伏电池效率CIS。这个新记录超越了2011年3月实现的17.2%，达17.8%。这些都表明薄膜技术的发展潜力依然巨大。
此外，依然有投资者看好薄膜光伏产品，并投资于此。薄膜市场的风险资本去年高达5.84亿美元，表明投资者对于薄膜技术(尤其是CIGS技术)的兴趣不减，而且近3亿美元的资金于Solyndra后期投入。尽管一些薄膜光伏企业已经破产，比如Odersun与Uni-Solar，另一些处境艰难，但薄膜光伏企业的长期前景依然值得乐观。目前市场供求不稳定现象令薄膜光伏企业的价值缩减，对潜在买主的吸引力增加，并最终可以得到实力雄厚的母公司的支持。
在未来一些年，一线薄膜光伏企业的产品在成本上很有潜力与中国一线光伏企业竞争。即使薄膜技术并不能如事先预期的那样成为主流，但薄膜制造商(尤其是在成本上处于优势的企业)依然具有成长的空间。不过，也许只有等到全球市场需求增长的那一刻，薄膜光伏企业才能跳过“银行可贴现”的栏杆。这条路当然不会平坦。薄膜光伏企业在产能以及效率上犯错的空间不大。
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