过去几年以来，光伏发电成本不断下滑，石油价格则呈激增之势，这促使光伏发电成为了沙特阿拉伯的双赢战略：不仅能够节省数十亿美元的原油出口，而且发电成本不到燃油发电的一半。
沙特首都利雅得计划今后20年安装41,000MW光伏发电系统，但是迄今为止该地区仅仅建设了12MW发电系统——或者说其安装量甚至低于5月初英国的装机量。
尽管全年光照充足，但迄今为止在光伏发电方面，石油与天然气蕴藏丰富的海湾国家始终远远落后于全球大多数国家。多年来，沙特能源局官方一直谈论着成为行业的佼佼者，但是，仅仅2012年，中国便建成了5000MW光伏电站，而沙特阿拉伯的光伏装机量仍然微不足道。
这一切有望发生改变，有关光伏发电经济性的有力论证令人无法忽视。
上周，沙特团队参观了美国国家可再生能源实验室，沙特团队项目经理Wail Bamhair当时表示：“沙特阿拉伯决定使能源类型多元化发展，并削减对碳氢化合物的依赖。
5月13日，美国国家可再生能源实验室在其官网上发布了Wail Bamhair在参观期间的声明，他表示：“可再生能源不仅仅是一种选择，但它绝对是势在必行。我们有能力建设可再生能源发电系统，而且我们需要这么做。”
五年以前，高成本使得捕获太阳能并非经济性的发电方式，而其发展主要是受到欧洲政客对环境的担忧。
据欧洲光伏产业协会公布的数据透露，在很大程度上，由于数十亿美元的光伏补贴，截至2012年年底，欧洲太阳能光伏系统装机量已经达到70,000 MW，而全球光伏系统装机总量达到102,000 MW。
“债务缠身”的欧洲增长乏力，加上贸易争端可能会限制欧洲光伏组件在中国销售，这意味着沙特的项目是至关重要的潜在出口市场——如今其经济性也将保证项目的启动。
由于全球供应过剩以及欧洲需求量日益下滑，过去五年以来，光伏组件价格跌幅超过80%，虽然布伦特原油年平均价格上涨约三分之一，使得太阳能成为非常廉价的电力来源，但是目前焚烧石油的国家可能以超过每桶100美元的价格出口原油。
历经多年在光伏发电方面的停滞后，如今沙特相关管理机构似乎正加快利用成本骤降的机会，首轮500至800MW光伏合约有望在2013年年底前签署，并且今后5年计划实现5000MW以上的安装量目标。
5月10日，伯恩斯坦研究机构的能源分析师迈克·派克(Michael Parker)指出，如今中东光伏产业并非基于环保或声誉问题而受到推动的。这仅仅是出于经济性。
据路透社公布的前十大制造企业中四家的平均销售价格显示，硅基组件价格已经从2008年的每瓦3.5至4.5美元下跌至去年的每瓦0.8美元以下。
伯恩斯坦研究机构预计，按照发电效率约为37%的现代发电站计算，沙特燃油发电成本约为每千瓦时16美分，相比之下，假设安装成本为每瓦1美元的话，光伏发电成本不到每千瓦时9美分。
在充斥廉价天然气的美国市场上，光伏发电仍然在经济性上缺乏吸引力。在沙特阿拉伯，缺乏天然气迫使该国在夏季时每天燃烧80万桶原油，即使原油价格低于100美元，太阳能仍然充满吸引力。
派克表示，不断下降的石油价格削减了补贴，但是并没有“杀死”石油，直到它的价格触及每桶50美元。
据欧洲工程巨头ABB的调研透露，沙特燃油电站平均效率不到30%。
马纳尔能源咨询机构(Manaar Energy Consulting)首席分析师罗宾·米尔斯(Robin Mills)表示，如果将沙特输入这些电站的石油以大约100美元的国际市场价格计算，那么沙特燃油发电站的成本远远超出每千瓦时26美分，因为效率低下的电站无法从每桶原油中发出足够的电力。
米尔斯曾在2012年年初酋长国光伏产业协会发布的研究报告中表示，按照公用事业级项目每瓦2美元的资金成本计算，光伏发电成本约为每千瓦时12.6美分。
他表示，从那时起，光伏发电成本已持续下滑，当大型电站项目成本约为每瓦1.50美元时，太阳能发电成本将下降至每千瓦时9.9美分。
据路透社统计，自2013年起，沙特轻质原油平均售价已超过108美元，这使得光伏发电更具吸引力，每个星期可节省上百万桶原油。
美国《彭博新能源财经》也认为，今年全球公用事业级太阳能光伏系统平均成本可能在每瓦1.52美元左右。
《彭博新能源财经》中东地区首席分析师洛根·格尔迪-斯科特(Logan Goldie-Scot)表示，按照这个安装成本，沙特光伏发电内部投资回报率将近22%。即使石油价格跌至每桶94美元，光伏电站投资回报率仍能达到20%以上。
虽然沙特电站所用的石油是按照国际市场价格的几分之一购买的，但是其国内日益减少的原油数量仍然大大增加了沙特出口收益，每月达到数十亿美元。
首席分析师洛根·格尔迪-斯科特表示，有关石油机会成本的争论是推动沙特项目的主要驱动力。
“实际上，沙特阿拉伯有清晰的论据作为支撑，这或许将使沙特项目得以实现。”
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