英利在业内做了很多出格的事情。他是国内最早赞助世界杯的企业，他在光伏行业最早掀起价格战，他的老板永远穿着工装，他的厂房悬挂着各式激动人心的大字标语。英利让人看不懂，很多人不知道这家光伏企业下一步到底要做什么。这就是英利的独特之处：不论章法，只论输赢。
军人烙印
英利集团董事长苗连生出身于行伍之间，13岁参军，28岁退伍，两次赴越南参战，军人的特质已经深深烙在他以及他一手创建的企业身上。
英利的厂房四处可见大字标语，有拉的横幅，有竖的字牌，所用词语都是在部队里常见的，譬如“讲政治”“大转折”“大进军”“大决战”“团结奋斗，翻越光伏雪山;勇敢坚强，冲出光伏草地”。
部队文化是英利的一大特色。英利的员工每天早上都要做操，公司常常组织全体员工唱红歌，高管还要负责轮班在门口站岗，这样的场景与阿特斯、无锡尚德、天合光能等洋范儿十足的光伏企业形成鲜明对比。
每年英利的年度大会上，来自全球的供销商聚在河北保定，不同肤色的人们熟练地用英语交谈，生活在北京、上海、广州等一线城市的人或许不会觉得这有什么稀奇，但在保定这个欠发达的三线城市，如此“国际化”的场景还是显得略有突兀。而英利鲜明的中国部队文化和西方文化似乎绝难相容，奇怪的是，“外国人到英利了，也到门口站岗，也唱红歌。”苗连生说，他们觉得这种方式挺有意思。
英利让人觉得有意思的事情还不止于此。中国的光伏行业诞生之初便与国际接轨，创始人多是海归，不乏高学历老帅哥，如阿特斯创始人瞿晓铧本科毕业于清华大学，此后于加拿大深造一路攻读获得多伦多大学半导体材料科学博士学位;无锡尚德创始人施正荣留学于澳大利亚新南威尔斯大学，师从国际太阳能电池权威、2002年诺贝尔环境奖得主马丁˙格林教授。他们大多英语流利，目光敏锐，西装笔挺，而苗连生则总是以一个朴实的形象出现，他从不打领带，很少穿西装，即便是出席重要场合，也常常是穿着颜色说黄不黄说绿不绿的英利工装现身。
但就是这样的一个企业，却赢得了行业的领先地位，赢得了同行的尊敬和畏惧。“每年一季度，英利干什么，全行业就干什么。”苗连生对此颇为自豪。
因为，苗连生比同行更擅长一件事情：判断。过去几年，苗连生用他的灵敏的嗅觉和判断力几次踩准了行业发展的大势，总是比同行早一步布局，使英利在全球光伏市场突飞猛进时期实现了更快的增长，在光伏寒冬之时更早地开始布局。
最重要的判断：选择光伏成功上市
如果不是选择光伏，苗连生的生活也可以过得很滋润，他卖过化妆品，生产过绿色蔬菜，开了保定第一批KTV，甚至还当过几天包工头，生意都不赖，但是光伏把苗连生的人生引向了更广阔的未来。
“最幸运的是选对了行，又走向了资本市场。”回顾过往，苗连生认为自己当年能够选择光伏这个行业并勇敢地一脚踩进去是最大的幸运，出色的判断力改变了苗连生的人生轨迹。
1993年中国还没有商业化生产多晶硅太阳能电池的能力，人们对“太阳能”的认识还会条件反射地联系到“热水器”，苗连生就是在那个时候涉足太阳能产业。他在别人遗留下来的“半拉子工程”上改造出厂房，踏上了新能源之路。
此后，苗连生经过漫长的资本运作成功获得了对英利新能源的控股地位，成为中国第四家成功在美国纽交所上市的光伏企业。英利是国内最早进军光伏行业的企业，但起了个大早却赶了晚集，上市落在了后面，主要是因为其中贯穿着与国有上市企业天威保变的控股权之争。
在中国光伏市场启动之初，英利由于资金不足一期工程进展十分缓慢。2001年，天威集团旗下的天威保变在上海证券交易所[微博]挂牌上市，资金充沛。2002年2月，天威保变、英利集团、北京中新立业科技投资咨询有限公司三方对保定英利新能源有限公司增资扩股，股本7500万元，股权比例为49%、45%、6%，高新区原来的股权变为债权。在天威保变的资金帮助下，天威英利一期工程顺利完工。
2004年10月，天威英利准备启动二期工程，计划投资4亿。为了得到天威保变的融资担保支持，英利忍痛向天威保变出售其所持2%股权，天威保变持股增至51%，英利集团获得156万元人民币的股权转让款，苗连生由此丧失了对天威保变在法律意义上的绝对控制权。
2006年8月9日，英利集团单方面增资，天威英利注册资本从7500万元达到1亿元，工商变更完成后，英利集团持有天威英利51%的股权，天威保变持有49%的股权。也就是说，英利集团以2500万元赎回了一年半前被天威英利以156万元获得的2%股权，尽管代价惨重，但苗连生终于获得了天威英利的控股权。
这条路走得异常艰辛，很多人认为一向精明的他也栽了跟头做了亏本生意，也有不少声音质疑他分拆的上市方法造成天威保变国有资产的流失。
美国东部时间2007年6月8日上午9时30分，“不习惯”穿西装的苗连生敲响了纽约证券交易所的开市钟，英利绿色能源成功上市，他成为纽交所200多年的历史中第一个不系领带的敲钟人，苗连生完成了人生中最幸运的事情：选对了行并走向了资本市场。
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