目前世界上真正实现全天飞行的太阳能飞机只有两架，分别属于德国人和瑞士人，而美国人今年也将试飞。理论上，不烧燃油的太阳能飞机是永动机—只要气象条件允许，它在云层之上以较低速度巡航，日间边飞行边充电，只要8小时日照就能持续12小时夜航。这种飞行模式将使其在特定区域日以继夜留空，除承担抢险救灾、侦察通讯等传统航空任务之外，还能弥补卫星覆盖区域的不足。
此次自主研发的“墨子号”太阳能飞机，主要是依靠10平方米左右的机翼面积，覆上光伏电池组件，每平方米面积可提供约100瓦功率。它微动力、轻机身，不仅环保而且节能，在6000米高空的巡航速度只有每小时60公里，相当于地面车速。但这个飞行高度零下20多摄氏度的低温，对于电池薄板与高密度聚合物锂电池是一大挑战，目前由航天系统从事空间电源研究的811所负责研制。
据了解，“墨子号”研发团队主要是上海奥科赛飞机有限公司，合作方包括同济大学航力学院等。奥科赛从2008年制作首架人力飞机起步，现已研制出燃料电池飞机、水陆两栖飞机等机型，后者去年参加中国上海工博会夺得优秀工业设计金奖。按计划，“墨子号”首期研发目标是利用光能完成4小时以上飞行，采用自动驾驶形式;最终研发目标为持续留空飞行超过24小时，自动驾驶和单人驾驶相结合。项目负责人、奥科赛总经理毛一青透露，首架样机年底试飞。
至于与国外同类飞机的差距，毛一青回答出人意料，他认为国内在飞机硬件上毫无问题，关键是长航时飞行过程中的气象保障、航路计划等“软件”尚显不足，缺乏具有飞行与飞行管理经验的人才团队。“预计10年之内，中国太阳能飞机将与国际先进机型处于同一水平。”
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