根据落基山研究所近期的市场简报介绍，社区规模太阳能发电有望成为下一个真正的千兆瓦级别的电力细分市场。目前，美国太阳能光伏产业的增长主要集中在两个市场：一是住宅屋顶太阳能，它们就像蚁群一样，不同的蚂蚁在蚁群中扮演各自不同的角色;另一个是电力公司规模太阳能，与前者相比它就像是鲸鱼，每一个都独立工作且规模庞大。社区规模太阳能则介于二者之间，像是变色龙：能够适应不同的环境条件。
在不同条件下，为满足各种需求，社区规模太阳能展现出了多种不同形态
落基山研究所将社区规模太阳能定义为：中等规模(如0.5-5MW)的、与配电网相连的太阳能光伏系统，它拥有各种不同的潜在客户。社区规模太阳能包括了社区所有或共享的太阳能发电设施，以及由电力公司或第三方供应商拥有的中型发电设施。落基山研究所预计，到2020年，社区规模太阳能市场规模将达到约15GW，包括共享型太阳能电力，以及电力合作社、各市或私营电力公司拥有或购买的太阳能电力。
追捧社区规模太阳能的买家有很多种，他们各有各的动机：有些买家是为了追求低成本的电价，有些买家想要降低碳排放，还有的买家想通过拥有自行发电设施而获得更强的自主能力、进而增强社区凝聚力。马萨诸塞州西部的一个教区希望为一个教堂停车场安装共享型太阳能发电系统，从而为低收入的教区居民供应免费、清洁的电力。亚利桑那州的一个农村电力合作社签署了2MW的购电协议，从而为村民降低平均发电成本。此外，德克萨斯州的一家电力零售商将社区规模太阳能视为增强用户忠诚度和降低客户流失率的方式。综上所述，社区规模太阳能可以为买家提供可以满足不同需求的个性化解决方案。
社区规模太阳能系统的适应性给那些目前无法享受屋顶太阳能或电力公司规模太阳能发电设施的买家带来了使用清洁电力的机会。对于纽约州罗契斯特市的大部分居民来说，屋顶太阳能系统并不经济实惠。而社区规模太阳能为他们提供了更好的解决方案。落基山研究所的团队与当地一家社区组织合作，计划引入若干适合当地情况的社区规模太阳能系统，提供低于住宅零售用电价格的电力。能够因地制宜定制服务的能力使社区规模太阳能成为了太阳能帝国中的变色龙。
出人意料的是，正是高度标准化和模块化的太阳能光伏硬件设备使得社区规模太阳能个性化定制成为可能。我们将社区规模太阳能视为一个单独的细分市场，因其不同客户服务的实现都运用了相似的硬件设施和开发方式。
由社区支持的开发能降低开发成本
社区规模太阳能本质上就是反标准化的，开发商因此需要花费更多的时间来创造个性化定制的解决方案。如果由追求利润的开发商负责整个项目的开发，这就有可能增加安装成本。
然而，这些额外的成本是可以避免的。落基山研究所与买家合作，使用了一种被称为“社区支持开发”的策略。“社区支持开发”意味着由买家，而不是开发商，来执行前期的开发活动，如选址、报批、申请电网互联和吸引用户等。根据落基山研究所的市场简报，买家和卖家可以通过独立或共同努力，将安装成本降低40%之多。
专业提供社区规模太阳能服务的私营企业
屋顶太阳能供应商大多只提供选择范围很少的产品。比如美国最大的太阳能安装企业SolarCity，对住宅用户只提供三种选项：完全买下所有设备、租用设备或仅通过购电协议购买电力。但如果社区规模太阳能开发商也仅提供选择范围如此之小的产品，他们将失去大量商机。
相比具体的产品或系统，私营企业更关注特定服务。比如，AcadiaMicro公司提供了客户互动和账单方面的服务。CleargridEnergy公司根据地理信息系统的数据，识别适宜于安装0.5-5MW太阳能发电装置的地点。总承包开发商CleanEnergyCollective公司现在也推出了一款软件产品，为希望开发社区规模太阳能系统的电力公司服务。
最好的时代即将到来，我们将帮助实现这个目标
在对社区规模太阳能的持续报道中，我们会为买家介绍社区规模太阳能动态性、目标和开发机会等方面的细节，涉及多种不同模式，包括：
•农村电力合作社
•住宅用户群体
•社区选择聚合体(CCAs)
对于每一种模式，我们都会回答以下几个问题：这种模式的驱动力来自哪里?该模式的财务效益和非财务效益有哪些?谁是受益者?这个细分市场的规模如何能够扩展到1GW?这一模式在扩大市场规模过程中会面临哪些阻碍?
落基山研究所的Shine研究团队积极地与不同买家合作发展社区规模太阳能。在美国，我们看到越来越多的社区开始使用社区规模太阳能，为了使社区变得更好做出切实的改变。这种趋势能够带来更具凝聚力的社区，同时降低碳排放、降低电力价格。从根本上说，正是这种充满希望的精神使得社区规模太阳能系统如此受欢迎。
如果说社区规模太阳能是一只变色龙，那么我们想要了解它所有的颜色。如果你也想发展社区规模太阳能，我们会乐意倾听你的目标，并了解你要如何设计系统来达到这些目标。如果你想与我们分享你的经验和看法，请发送邮件到：shine@rmi.org。
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