如果电费的价格都一样就好了。自2009年至今美国太阳能价格下降的幅度高达70%，与此同时太阳能电池板的性能却在不断提升。
上周，在劳伦斯·伯克利国家实验室的一份报告公布上述数据之际，太阳城公司上周五也推出了号称世界上最高效的屋顶太阳能电池板。作为美国最大的住宅太阳能供应商，太阳城公司称新产品可比标准的电池板多发电38%，造价则更低。
太阳城公司的工人为加州的一个家庭安装太阳能电池板。该公司表示最新产品的能源转化率提升到了新的高度
摄影：J. EMILIO FLORES，纽约时报/REDUX 撰文：Christina Nunez
对于一个10年前在美国还没有大范围存在的行业来说，这是相当不错的成就。虽然太阳能电力目前只占据所有电力的1%，不过太阳能成本更低，有助于大规模、公共事业级别的太阳能项目的发展。
随着联合国气候会谈日益临近，全球各国若想实现减少对化石燃料的依赖、削减碳排放的目标，依靠太阳能是关键。
“当你取得了这么大的进步，几乎是把一个爱好发展为一个主流行业，真的很了不起，也令人兴奋不已，”太阳城公司的联合创始人兼首席技术官Peter Rive说道。(Rive的表弟、太阳城公司的董事长Elon Musk最近推出了特斯拉电池系统，也在努力提升太阳能对公用事业的吸引力。)
Rive称，公司的新太阳能电池板“在将太阳能变为更便宜能源的道路上又前进了一步，同时没有寻求联邦政府的投资税收优惠等奖励措施。”
目前，联邦政府将一套太阳能系统费用的30%返还给顾客。不过，该税收优惠措施明年年底就将结束，因此太阳能行业必须尽快想方设法降低价格。劳伦斯·伯克利国家实验室的报告预测，“未来15个月里，太阳能行业将会有大动作。”
根据该报告，目前从大规模太阳能发电厂购买电力的价格平均为每度5美分，而电力批发市场的售价则为每度3-6美分。
截至目前，大幅下降的太阳能设备并未使电费下降。在大部分地区，甚至是拥有大型太阳能发电厂的地区，人们在电费上的花费比前几年还要多，这是因为电费的零售价是由多种因素决定的。这也可能意味着更多的电力将转由非化石燃料提供，毕竟它们不像化石燃料那样易受到价格变动的影响。
报告的共同作者Mark Bolinger认为，虽然新的太阳能项目和现有化石燃料发电厂的成本很难做直接的比较，但在某些领域，太阳能电力已接近可与火电一较高低的地步。
“仅在几年前，太阳能电力还只是火电的一个延伸，”他说道。
大型太阳能项目电力价格的下降反映了其建设成本的降低。该报告指出，2009年-2014年间太阳能项目的建设成本下降了50%以上。与此同时，由于选址更合理、采用的技术更先进，太阳能发电厂的发电量有了显著提升。
随着2017年初设在纽约水牛城的千兆瓦发电厂开始投产，太阳城公司计划将其最新成果应用到住宅市场。经过第三方测试，太阳城公司最新的屋顶太阳能电池板的能源效率高达22.04%，超过了SunPower公司产品之前创造的21.5%的记录。
Bolinger表示还有另一个“令人鼓舞”的趋势：太阳能的应用范围也在不断扩大。大部分太阳能设施集中在美国西南部，不过Bolinger称阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州以及乔治亚州也开始出现许多太阳能领域的需求，“这些地方过去几乎没有这方面的需求。”
当然，未来几年里，太阳能价格不会继续大幅下跌。不过，Bolinger认为，我们可能会看到的情况是太阳能市场将会继续扩大。
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