最近几年，在政策与市场的推动下，太阳能系统的安装量不断增长，与此同时，太阳能系统的安装价格（the installed price of solar energy）却出现大幅下降。
日前，有最新数据显示，太阳能价格的持续下跌趋势在短期之内不会减缓。在2015年，居民屋顶太阳能发电系统的总安装价格下降5%，大规模太阳能电站的总安装价格则下降12%。在此之前，太阳能系统的安装价格已经创下历史最低记录，所以，2015年太阳能价格的进一步下跌在很大程度上预示着，未来数年内，电力公司规模太阳能发电的成本将有望与传统发电方式相抗衡。
在美国劳伦斯伯克利国家实验室的两份报告中，研究人员对太阳能价格持续下降的现象进行了全面分析。其中，《跟踪太阳（第九卷）》（“Tracking the SunIX”）主要分析了屋顶分布式太阳能市场中安装价格的变化趋势，《电力公司规模太阳能2015》（“Utility-Scale Solar 2015”）则主要针对向电网输送电力的大规模太阳能电站。
综合两份报告来看，各类太阳能发电系统的价格自2010年以来，都出现了巨幅下降。同时，按单位装机容量的价格（$/WDC）来算，大规模太阳能系统的安装价格始终要比小规模系统更为低廉。
安装价格是指从搭建到运转太阳能系统的所有费用，除安装操作本身之外，还包括了太阳能面板、电子系统与装配零件等费用。太阳能面板的价格自2012年以来就保持相对平稳，这也就意味着，总安装价格的变动很大程度上是由面板以外的其他费用导致的，值得引起人们的关注。例如，逆变器是太阳能系统中的重要装置，用于将面板产生的直流电逆变成交流电，再输出到电网，逆变器成本的降低会导致太阳能价格的降低。此外，诸如客户挖掘、系统设计、设备安装、经营许可等其他“软”费用的减少，也会促使太阳能系统安装价格降低。
这两份报告都强调，在太阳能价格的中位数保持下降趋势的同时，不论是对于屋顶系统还是电力公司规模的系统，其安装价格的波动仍然很大。例如，在2015年安装的屋顶系统中，有20%的系统价格低于每瓦3.30美元，而另有20%的系统价格超过每瓦5.00美元；与之类似，对于电力公司规模系统，20%的系统价格低于每瓦1.60美元，另有20%的系统价格则高于每瓦2.60美元。这主要是由于不同地区之间的安装价格依旧存在较大差异，同规格的太阳能系统有可能仅在某地区价格低廉，而在其他地区的价格则相对较高。
在劳伦斯伯克利实验室发布的这两份最新报告中，最引人关注的数据大概要数购电合约（power purchase agreements,PPAs）中价格的变化趋势了。与安装价格不同，该价格反映了通过长期合同大量采购太阳能电力的价格。研究人员对五个地区展开分析，获得的最新数据表明，在2015年里，其中四个地区的太阳能购电合约价格下降至每兆瓦50美元（每瓦5美分）以下。根据电力行业的经验法则，平均市场电价约在每兆瓦30美元至40美元之间。因此，太阳能价格如果能维持该下降趋势的话，很快就能与传统发电方式相抗衡。
展望未来，在各类太阳能价格不断下降的同时，美国将可再生能源投资抵税政策期限延长至2019年，这将促进美国的太阳能市场在未来几年持续扩大，反过来，太阳能市场的扩大又会为太阳能的发展创造更有利的经济因素。太阳能产业即将迎来发展的转折点，太阳能将会比传统的发电方式更加经济实惠，届时市场动态与发展又会呈现出怎样的形势，让我们拭目以待。
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