裸鼹鼠形貌丑陋、常年生活在狭窄的地下洞穴中。裸鼹鼠的体质有很多过人之处：长达30年以上的寿命，是普通鼠类的近10倍；能在低氧、高二氧化碳浓度的地下环境中生活；从来不出现身体恶化，直到死亡一直可以繁殖，并保持外貌和大脑组织不衰老等。特别是即使给它注射致癌毒素它也不患癌症。最近，美国纽约州罗切斯特大学生物学家Vera Gorbunova领导的研究小组解开了裸鼹鼠具癌症免疫力的谜团。
研究小组发现，裸鼹鼠细胞会制造并释放出一种叫做透明质烷的糖，这种糖充盈在细胞外基质里，把细胞隔开使它们无法聚集在一起生成肿瘤。透明质烷在包括人、普通鼠在内的很多动物体内都有，但不同的是，裸鼹鼠的透明质烷分子尺寸是人及普通鼠透明质烷的5倍左右，且裸鼹鼠体内分解透明质烷的酶很不活跃，使得它体内透明质烷的浓度特别高。通过用强活性酶减低裸鼹鼠体内透明质烷浓度并施以致癌诱因，裸鼹鼠则患上癌症。研究小组由此证实，在裸鼹鼠不患癌过程中起关键作用的是它细胞外基质里大尺寸的透明质烷。研究小组下一步要做的是把裸鼹鼠的透明质烷基因转染到普通鼠体内观察普通鼠是否同样具备癌症免疫力。
研究小组的论文发表在6月19日的《自然》杂志网络版上。美国各地不少生物学家十分看重这一发现，称之为令人振奋的成果。
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