据外媒The Verge报道，在一个多月前发生发动机测试事故后，波音公司新型商用载人航天器的首次关键试飞再次被推迟。被称为CST-100 Starliner的载人航天器计划于今年进行两次重要试飞。但现在，测试失败迫使波音改变其原定计划，这两次关键试飞现在可能会被推迟到2019年。
波音公司正在开发Starliner作为美国宇航局（NASA）商业载人计划的一部分，该计划旨在通过美国私营企业制造的航天器将人类送往国际空间站。这些航天器将能容纳七名乘客，并在搭载联合发射联盟(ULA)的Atlas V火箭发射升空。在该航天器被认为可以运行之前，NASA希望波音公司对其进行一次无人和载人飞行试验，以确定它是否已准备好定期前往国际空间站。
根据最近的一份时间表，Starliner计划于8月份首次进行无人试飞，随后于11月开始进行载人飞行试验。但周三波音公司表示，该航天器预计将在今年晚些时候或2019年初进行无人试飞，然后第一次载人试飞将在2019年进行年中。此外，波音公司将在今年夏天结束时进行另一种类型的测试，以试用Starliner的中止系统，该装置旨在在发射台出现问题时确保未来的乘客保持安全。航天器下方嵌入了四个发动机，可以点燃并推动Starliner远离发生故障的火箭。直到2019年春天，在无人飞行试验之后，才能测试出这个系统。
此次延迟似乎源于6月试验期间发生的发动机故障。波音正在对Starliner的发射中止引擎进行试射。波音称发动机点燃时一切正常。然而随后几个发动机阀门未能关闭，导致推进剂泄漏。所测试的硬件没有损坏，也没有人受伤。波音表示正在对发生的事情进行调查并正在进行调整。
Starliner副总裁兼项目经理John Mulholland在周三的新闻发布会上表示：“我们有一个由我们公司工作人员和承包商组成的专门团队，他们正在努力开展这些纠正措施。” 他表示，波音公司将采用设计和运营方面的改变，以确保这些阀门完全关闭。
此前美国政府问责办公室的多份报告预测，商业载人计划的里程碑航班将落后，波音公司的航天器将无法在2020年2月前定期前往国际空间站。目前尚不清楚这次失败是否会改变政府问责办公室的评估，但是波音声称它的测试项目目前完成了80％。
与此同时，NASA的另一个商业载人计划合作伙伴SpaceX仍然没有更新其试飞的地方。SpaceX正在开发自己的载人太空船——载人龙飞船(Crew Dragon)。作为该项目的一部分，SpaceX仍计划在8月进行首次无人试飞，并于12月进行载人飞行。然而该公司没有在日期上给出任何指示，并且鉴于政府问责办公室报告，该计划预计也会发生变化。
NASA将于8月3日宣布第一批商业载人计划的机组人员任务。NASA可能会提供SpaceX的计划表更新。
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