水坝在美国已被用于产生可再生能源已有一个多世纪的历史，世界上第一座水力发电厂于1882年在威斯康星州开始运营。到1940年，水力发电已占美国发电量的40%。目前水力发电依然是美国电力结构中不可或缺的组成部分，贡献超过6%的电力，并具有其他可再生能源并不总是具有的灵活性。
但是，随着现有基础设施的使用寿命即将结束，以及对其环境影响的担忧日益加深，越来越多的美国大坝被完全撤出服务。在过去的三十年中，已经拆除了1000多个美国水坝。
根据美国纽约市大学水生保护生物学家约翰·沃尔德曼(John Waldman)博士在《自然·可持续性》上发表的新论文，如果拆除美国本土(除了夏威夷和阿拉斯加)所有的2,603个水坝以太阳能光伏替代，那么太阳能电池板所需面积将仅占水库覆盖面积的13%。例如，佛罗里达州可以用大约相当于纽约中央公园大小的一块太阳能电池板来取代目前占地26,520公顷的四个水坝。
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