相比传统的风电、光伏等可再生能源，太阳能热发电，或称光热发电(英文Concentrated Solar Power，简称CSP)具有存储热量的明显优势，根据电网的需求来发电，具有充分的可调度性，是唯一可以替代部分传统煤电的新能源发电形式，提供稳定电力的同时实现碳排放的减少。
图：2010-2018全球新能源平均装机成本下降趋势
(从左到右依次为：光伏、光热、陆上风电、海上风电)
在刚刚召开的马德里光热发电大会上，全球光热领域专家就行业现状及发展进行了讨论和分享。相对来讲，光热发电至今仍未在国际上受到充分重视，其原因不仅在于相对于其他可再生能源较高的成本，光热电站的选址对地理、自然和大气等条件有一系列特定的要求。
“即遍如此，光热发电在太阳落山后可以提供最便宜的新能源电力，这个优势是非常明显的。” 西班牙光热发电协会秘书长Luis Crespo解释说，“以西班牙为例，当地电力需求峰值通常是在寒冷的冬季晚间八点左右，这个时间点光伏或是风电是很难提供电力供应的。而配置储热系统的光热发电此时便可以满足需求。”“在西班牙，光热电价保持在80-100美元/兆瓦时(按当前汇率计算约72-90欧元/兆瓦时，人民币560-700元/兆瓦时)，但我们预测在不久的将来，价格可降至约60美元/兆瓦时，在智利等一些太阳能辐射值DNI较高的国家，预计到2020年价格会低于50美元/ 兆瓦时(45欧元/ 兆瓦时，350元/兆瓦时)。”Crespo指出。智利Cerro Dominador光热电站CEO Fernando Gonzalez对此予以充分肯定，表示智利阿塔卡马沙漠(Atacama)的地理和气候条件非常适合发展光热发电，可以实现50美元/兆瓦时的发电成本，这将是一个非常有竞争力的价格。
在欧洲，只有在马德里纬度以南的地区才适合建立太阳能光热电站。目前，西班牙仍拥有世界领先的光热装机总量(2.3 GW)，紧随其后的是美国(1.8 GW)。与此同时，新兴市场也在发展当中。中国在2016年公布了首批20个光热示范项目(总装机1.349 GW)的实施计划，目前5座电站已建成，部分项目仍在推进当中。在此期间也聘请了以阿本戈为代表的欧洲具有丰富经验和技术积累的光热专家作为顾问。目前来讲，西班牙在光热发电技术领域仍保持领先地位。
据CSP Focus(光略咨询)此前报道，西班牙制定了国家能源和气候计划(National Energy and Climate Plan，PNIEC)，到2030年将新增5GW光热发发电装机，届时，西班牙无论是在技术方面还是装机规模上都将成为全球光热发电领域领导者。Crespo分享经验说，配置六小时储热系统的光热发电厂可连续满足两到三天的最大峰值电力需求，此后很快便可存储足够的热量。采用配置储热系统的光热发电技术，电力供应商便可以较小的投资成本轻松完成一周的用电高峰期供电任务。与会嘉宾补充说，光热发电技术还可结合光伏、风能与储能技术，缓解用电高峰压力。此外，光热发电新一代技术已在研发当中，未来10年内可助力将成本下降一半以上。这个预测与此前中控太阳能董事长兼总工程师金建祥在CSP Focus创新大会上的预测不谋而合。
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