无论是因内华达州再次出台的软管禁令（hosepipeban，指禁止在水龙头上接橡胶软管为花园浇水、灌游泳池等——译者注）而倍感不便，还是在芝加哥街头撞上某个比往常更深的地陷坑，数百万美国人都体会到了全球变暖的影响。
显示全球变暖影响的证据还在不断累积，美国公众对这个问题的认知也在不断加深。不过，依然没有谁愿意来做出艰难的决定。巴拉克•奥巴马(BarackObama)政府下月将推出限制美国电厂碳排放的规定。在国会(Congress)缺席的情况下，行政部门能采取一些行动聊胜于无。然而，除非美国能证明自己对碳排放定价是认真的，否则美国几乎不可能带动世界其他地区效仿。最后期限是明年的巴黎气候变化峰会。美国赶在那个期限之前建立信誉至关重要。
全球变暖让发展中世界受到的影响，无疑比大部分西方世界受到的影响更大。孟加拉等国笼罩在被淹没的恐惧中，而中国、印度等国则直接受到喜马拉雅山冰川消融的威胁。无论有没有美国的领导，采取行动应对这一问题都符合这些国家的利益。
然而本周美国的气候变化报告凸显出，这一问题让美国人在本土付出的代价也越来越高了。报告显示，自1895年至今，美国的平均气温上升了近两摄氏度，其中大部分升幅发生在过去40年中。旱灾、飓风以及反常暴雨的发生频率也大大增加。
救灾成本也大幅上涨。2012年的桑迪飓风(HurricaneSandy)过后，清理成本超过了600亿美元。那场飓风让纽约市许多地区几乎被淹没了。如今美国正拿出数十亿美元来加固防浪堤。与此同时，在容易发生旱灾的美国西南部，水的成本不断上涨。
尽管如此，华盛顿方面仍然拒绝按照预防比治疗更便宜的原则来采取行动。这种不情愿部分源于“温水中的青蛙”症候群。大多数美国人接受全球确实在变暖的观点。但当他们看到为避免全球变暖、自己必须支付的更贵账单，他们就开始愤愤不平了。盖洛普(Gallup)最近的一项调查显示，在15个优先事项中，投票者将解决气候变化排在最末一位。2009年，奥巴马曾试图推动一项为碳排放定价的“限额和交易”法案，但他的努力失败了。眼下政局意味着，他近期再次向国会提交相关法案将会徒劳无功。他唯一的选择就是，利用白宫“头号讲坛”的地位来刺激民意，并运用他的行政权来提高消费化石燃料的成本。他在两方面都还有很大推进空间。
上月，美国最高法院的判决支持了国家环境保护局(EnvironmentalProtectionAgency)将二氧化碳作为污染物来监管的权力。环保局下月将推出新规，限制电厂的碳排放。该局应该接着推出对精炼厂、水泥厂和其他污染者的限制。用法规来改变人们的经济决策，效果肯定比市场信号要差。但如果法规框架设计明智（而不是选择技术上较优的方案），那么法规可以模拟真实碳排放市场的许多优点。
奥巴马还必须更好地教育公众。遗憾的是，美国环保主义者一门心思关注于阻止拱心石XL输油管道项目(KeystoneXLpipeline)的开工建设。奥巴马一直推迟就这一问题做出决定。
事实上，加拿大的油砂仍将通过公路和铁路到达美国，也仍将向中国和其他市场出口。奥巴马应批准那个输油管道项目。但他也应明确表示，消费油砂和其他高碳排放燃料的成本将越来越高。
白宫无权在美国建立碳排放交易市场，也无权指示别的国家这么做。但奥巴马越是用行动表现得仿佛建立碳排放交易市场势在必行，这件事很可能就会越早成真。
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