以发展绿色新能源来减轻气候变化影响并促进就业是美国政府力主的变革之一，风能、太阳能等绿色能源也为奥巴马总统所推崇。但美国对煤炭和石油的依赖程度短期内不会改变，而无论限制碳排放还是设置碳交易限额都会招致那些经济落后但煤矿资源丰富的州的强烈抵制。
对于产煤州来说，煤炭是当地经济和就业的支柱。根据美国能源部下属的能源情报署的数据，美国大约一半的电力供应来自燃烧煤炭的火力发电。在肯塔基州，这一比例更是达到92%。
阿巴拉契亚山区蕴藏着美国最大的煤矿储备，该地区西弗吉尼亚州和肯塔基州长期稳居全美煤炭产量前三甲。但这些地方也属美国最不发达地区之列，全美最为贫困的100个县有20个在肯塔基州，年均家庭收入最低为1万多美元；而该州煤矿工人平均一年收入可达5万至6万美元。据统计，在失业率常年超过两位数的肯塔基州，2006年煤炭行业直接和间接为该州提供7万多个工作岗位。
廉价煤炭还大大降低了能源成本，吸引汽车制造等高能耗行业投资设厂，拉动当地经济。例如福特和丰田都在肯塔基州开设了装配厂，该州平均一度电5.43美分，约为纽约州电价的三分之一。
煤炭对于各个产煤州的重要性不言而喻，因此奥巴马政府减少碳排放、设置排放限额等措施推行起来并不顺利。国会众议院去年6月就通过了有关碳排放限额交易的法案，但参议院迟迟未能决定何时讨论这一法案，来自煤炭行业和产煤各州的阻力是重要因素。
上周，西弗吉尼亚州议会通过了州长乔·曼钦提出的一项决议，表示该州将反对联邦政府的碳排放限额交易政策，因为该政策威胁到当地就业，并可能抬升能源价格和导致州政府负担过重。
本周，将在未来10年削减近23亿美元煤炭行业补贴的2011财年政府预算开支报告一公布便遭各产煤州反对，奥巴马与副总统拜登不得不立即与11个产煤州州长举行会谈。
代表煤矿公司利益的共和党反弹在意料之中，但3日的州长会见中有8人来自民主党，其中包括即将成为州长协会主席的曼钦。在经济尚未完全恢复、就业压力大增，同时又面临中期选举的情况下，民主党内对奥巴马新能源政策的支持并非牢不可破。
奥巴马显然明白这一点，日前接连宣布将增加对清洁煤炭技术研究拨款、成立回收二氧化碳技术特别工作组，并承诺将会根据各州意见对能源政策进行调整。不过，在民主党失去参议院绝对多数席位后，奥巴马还需要更多努力来推动其清洁能源政策。
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