在法国南部城市马赛东北约80公里的地方，有一个名叫卡达拉舍的地方。这里森林密布，环境优美，却因为远离都市而不为大多数人所知。
就是这样一个不起眼的小地方，聚集了来自30多个国家的几百名专业技术和行政工作人员。他们夜以继日地工作，只为建造一个大型热核聚变实验堆，为人类开发取之不竭的清洁能源。他们当中，有20位中国人。
国际热核聚变实验堆(ITER)计划于1985年提出，有关国家于1988年开始实验堆的研究设计工作。2006年年底，包括中国在内的7方代表在法国总统府正式签署了联合实验协定及相关文件，全面启动这项人类开发新能源的宏伟计划。
根据各方签署的协定，国际热核计划将历时35年，总投资额近100亿欧元，是目前世界上仅次于国际空间站的大型国际科学工程计划。而ITER是中国迄今为止参加的最大的国际科技合作项目。
ITER国际组织行政副总干事王绍祺告诉记者，石油和煤等化石能源正在接近枯竭，而核能发展所需要的铀十分稀缺，另外核废料还会产生污染。在这种情况下，聚变能就表现出特别的优势。首先，它以海水为原料，取之不尽、用之不竭。同时，它不会有普通核电站的污染问题，是一种非常清洁的能源，对人类发展具有十分重要的作用。
王绍祺说，各参与方主要通过实物和资金两种方式为ITER计划作贡献，其中80%是实物贡献，如不同国家承包各种各样的设备、部件，然后运到卡达拉舍进行组装。在百余个采购包项目中，中国承担了其中的12个。在费用方面，欧盟承担其中的45%，中国、美国、俄罗斯等国各自承担9%，研究取得成功后各国可以共享知识产权。
据王绍祺介绍，在ITER工地上，每个国家都以平等的身份参加合作，共同施工，分享成果。中方20名人员占总体人数的5%，除4名行政管理人员外，其余都是技术人员，后者大多来自中国科学院等大型科研机构并经过严格挑选。
封闭的工作地点，远离家乡的生活环境，但中国工作人员却自得其乐。“我们在这里很好，没有什么困难，ITER的工作语言是英语，闲暇时我们也会学习法语，而中方人员的孩子则会被送到专门的国际学校读书，那里甚至开设了中文的课程，”王绍祺说。
谈到ITER的中方人员，王绍祺难掩自豪之情，“我们这里最年轻的中国人大概在30岁左右，最年长的已经60多岁，他们的工作都非常出色，受到各方的好评。在去年的年终考核中，我们有6到7人得到了奖励或是升级，整体比例超过其他国家的均值。”
作为中国参与的大型合作项目，ITER受到中国政府的重视。温家宝总理曾在2005年赴工地视察，当时工程还在起步阶段。如今的卡达拉舍已经变了样子，实验堆的建设工作正在有序地进行。“ITER计划是一个非常有意义的项目，中国为此作出了巨大努力，希望它能在未来的时间里得到更多人的关注，”王绍祺说。
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