奥巴马入住白宫后，推行能源新政，其内容包括开发风能、太阳能等替代性能源，也包括推行建设智能电网、提高建筑能效等制度。和替代性能源一样，这些制度起到减少煤炭、石油、天然气等化石燃料消费量的作用，因此，我们称之为能源替代性制度。替代性能源和能源替代性制度合起来就是能源替代性手段。2009年11月17日，中美两国发布《联合声明》。文件的第五个部分是“气候变化、能源与环境”。该部分体现了在对内对外能源活动中，奥巴马政府对利用能源替代性手段的重视。
中美冲突易合作难
中美两国间能源竞争激烈，能源合作成为两国难题，其原因：
首先，中美两国的政治制度和意识形态差异大，存在对立面。近些年来美国把中国视为战略竞争对手。能源(尤其是石油)是容易被政治化的特殊商品。当中美关系恶化时，能源易成为一国或双方的武器，两国间能源冲突时常爆发。比如，美国对华实行石油等能源商品禁运等事件时常发生。权力政治因素往往会对中美能源合作起阻碍作用。
其次，抛去政治制度、意识形态等因素不谈，石油等重要能源的不可再生性，容易诱发人们的零和观念，而这种观念易导致能源冲突而不是合作。现阶段，石油关系是中美能源关系最重要的部分之一。1859年，德雷克上校在美国宾夕法尼亚州打出世界第一口工业油井。此后，随着世界经济的发展和人口的增加，人类对石油的消耗不断加快，导致石油枯竭论、石油末日论的影响越来越大。近10年来，国际油价一直在较高的水平上运行。资源的不可再生性，人类石油消费的大幅增加，油价长期居高不下等等，这些因素使人们相信石油短缺已很严重，而且情况将愈发严重。
当一个消费者消耗的石油增加时，别的消费者会认为他可得的石油数量就会减少。处于零和关系的消费者容易相互争抢石油或为石油发生冲突。在石油短缺的情况下，中美两国和世界其他国家相比，更易于感受到短缺所带来的压力。如果两个能源进口国都以零和观念看待与对方的关系，那么它们之间的能源竞争、冲突比较容易爆发。
新时期中美能源合作
2009年11月17日，在奥巴马首次访华期间，中美两国政府发布了《联合声明》，其第五部分的内容将为今后数年的中美能源合作指明方向。《联合声明》表明两国将努力合作开发替代性能源，同时在减少能源浪费、提高能源效率等方面进行合作。《联合声明》吹响了两国能源替代合作的号角。
《联合声明》将能源替代和环境保护紧密相连。两国要替代的能源主要是煤炭、石油、天然气等化石燃料。《联合声明》中，中美两国宣称将合作发展风能、太阳能、先进生物燃料(指纤维素生物燃料)等替代性能源，以替代对化石燃料的消费。除了发展替代性能源外，两国还将围绕一些替代性制度进行合作。
这些制度安排一旦付诸实施，将有效地增加能源总供应量或减少对常规能源的消耗，其作用与发展替代性能源相同。其能源替代性制度包括中美合作提高建筑能效、改造电网系统、发展电动汽车、共同出资设立清洁能源联合研究中心等。
《联合声明》中关于能源与环境的内容为两国的能源合作奠定了基调，确定了重点。《联合声明》表明两国将从非零和的资源关系观出发，努力通过合作保障各自的能源安全。两国将合作运用多种能源替代性手段，增加能源供应总量、提高能源效率。
奥巴马政府能源新政
《联合声明》折射了奥巴马政府的“能源新政”构想。奥巴马政府政策之“新”在于对“能源独立”的解法与往不同。1973年第一次石油危机爆发后，美国历任总统都强调要实现能源独立特别是石油独立。但是，30多年过去，美国能源独立非但从未实现，其对外依赖反更加严重。原因在于两个方面：第一，美国过分偏重于开发国内油气资源即只强调“钻啊，孩子们，钻啊”，忽视了开发新能源和可再生能源；第二，历届美国政府对能源消费(特别是石油消费)的管理重视不够，忽视了需求侧管理。其结果是美国的能源效率低下(尤其是与日本以及西欧国家相比)，能源浪费严重。
针对美国能源的痼疾，奥巴马政府试图从新的思路出发，采用新的办法来改善美国的能源系统。奥巴马能源政策的要点包括：首先，大幅增加替代性能源的产量。尽管奥巴马政府同意解禁美国近海油气开发，但新政府更强调大幅增加太阳能、风能、地热能、纤维素生物燃料等替代性能源的产量。其次，加强需求侧管理，减少能源浪费，提高能效。这方面的重要措施有：第一，努力提高建筑能效，比如，美国近期将对包括白宫在内的众多联邦建筑物进行节能改造；第二，建设智能电网，美国政府将投入大量资金，对现有的电网系统动大手术，使其升级换代，减少电力在传送环节的浪费；第三，特别重视减少石油消费，包括发展混合动力或电动汽车，争取几年后就有数以百万计的电动汽车或混合动力汽车在美国的道路上奔跑；提高仍吃油的汽车的燃油标准，相对减少车辆的耗油量，第四，重视在能源领域与其他国家的合作，包括把美国先进的清洁能源技术转移到发展中国家，以改善世界的能源形势以及全球状况。
中美能源合作影响未来
国家间的能源关系是路径相互依赖的。如果两个国家基于零和的资源关系观，相互间进行激烈的能源冲突，冲突将阻碍能源替代性手段(主要包括替代性能源和能源替代的制度安排)的出现，其结果是能源供求形势更加紧张，两国的能源困境进一步恶化。相反，如果他们基于非零和的资源关系观，相互间进行能源合作，将促进能源替代性手段的出现，结果能源供应增加、能源需求相对甚至绝对减少，能源供求形势改善，两国的能源困境得到缓解。
奥巴马政府推行的能源新政，将寻求加强与中国在发展能源替代性手段方面的合作，有助于世界能源供应的增加、能源需求量的减少，进而有利于世界能源供求形势的改善，促使中美两国能源关系乃至整体关系得到改善和提升。
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