与“新能源”对应的，自然是“旧能源”，但由于这些能源还在用，所以说那个“旧”字似有不妥，一般都称为“传统能源”。传统能源指的是煤炭、石油、天然气。也有人把这三种能源称为“化石能源”，因为，它们都是从植物或动物在地下经过至少几千万年的演变后形成的。
“化石”这两个字总给人一种“濒危”的感觉，事实也是这样。这些“化石能源”的形成可能需要几千万年甚至几亿几十亿年，但开采和使用可能只需要几十年、最多几百年就会被吃干挖净。因此，人们自然希望能够使用一种能源是能够年年再生的，怎么用也不会用不完。这种期望又诞生了一个新的词汇，叫做“可再生能源”。太阳能、风力自然算是可再生能源，包括秸秆发电在内的生物质能也算在内了。因为，只要农作物年年生长，秸秆就年年会产生，这当然可以算作是“可再生”。但是，秸秆发电会产生碳排放，会产生烟尘，甚至污染的程度，比煤炭还要严重，更不要说与石油天然气比了。所以，可再生能源未必是清洁能源。
核电其实是不可再生的，而且，作为一种矿物，铀矿石的含量甚至比煤炭和石油更少，如果各国的核电计划如期实施的话，能够用来进行产生核电的铀矿石会比石油更早地被开采完毕。但核电确实清洁，只要是不发生核事故。三厘岛、切尔诺贝利、日本福岛核电站，使得人们对于核电站的安全性不再像一开始那样有信心了。所以，包括德国、日本在内的许多国家，宣布或者暂停、或者永久停止核电站的建设。
对于石油和煤炭资源贫乏的国家，其实对于能源的选择性不是很多。这些国家，之所以支持和鼓励新能源，并不是为了应对气候变化或者防止海平面，而是为了保证自己国家能够有足够的能源使用。
1994年到1998年，石油价格从30美元跌到了10美元一桶，让俄罗斯饿死了二十万人。到了2008年，又飙升到147美元一桶，把本来好好的世界经济弄得一塌糊涂，但却使得美国不少石油公司(包括山姆大叔)手中获得了充足的美元应对随后到来的金融海啸。2009年4月，才半年时间，石油又一度跌到了40美元一桶，让不少石油输出国再度出现了财政危机。当然，对于石油净进口国，石油降价有助于经济的恢复。石油今年从120美元再度跌破80美元的时候，仿佛有些历史要重演，所以俄罗斯这个石油输出大国的总统，普京，才警告一众石油输出国，不要让石油跌倒80美元以下，否则倒霉的就绝对不是俄罗斯一家了。这个威胁，他不是说给其它国家听的，而是给美国人听的。
现在，美国人似乎想再度重演1990年代干过的事情，就是通过降低石油天然气的价格，让俄罗斯这个外汇收入主要依赖石油的国家，再次出现二十年前那样的经济危机，以便把俄罗斯的经济搞垮。但这个主意可能很难实现了。
一来，俄罗斯的外汇储备比二十年前要多得多;二来，经过近二十年的恢复，俄罗斯的军工企业恢复了不少元气，石油降价了，可以通过卖军火来弥补亏空;第三，中国的飞速发展，导致中国对于石油的需求大大增加，更重要的时候，中国的外汇储备达到了4万亿，比俄罗斯多十几倍。中国与俄罗斯签订的天然气和石油购买协议，价格比国际市场的现价高出不少，表面上看中国是吃亏了，但实际上，这等于是中国为自己买了份保险。如果石油价格再度跌到2009年上半年的40美元一桶，或者更高一些，60美元一桶，俄罗斯很可能真的要崩溃。俄罗斯崩溃后，俄罗斯国有石油公司可能再度被私有化，从而被西方间接拥有，那时，美国将控制全世界几乎所有的石油输出国，再度把油价拉高。如果油价回到历史上最高的147美元的高位，中国、印度、巴西等所谓的新兴经济体的经济会出现什么情况?就算不会崩溃，也将到达“崩溃的边缘”。这就是美国和欧盟最希望看到的情况。这个把戏，在二十年前，它们已经成功地在俄罗斯上演了一次;在六年前的2008年，也成功地上演了一次，现在，美国当然希望故伎能够第三次重演。
不过，美国人不知道中国有句古语，叫做“吃一堑、长一智”。保住俄罗斯不崩溃，就是为中国保住了今后的一个可靠的石油天气供应来源。何况，中国现在与俄罗斯、中东、南美等世界各地，与各个石油输出国的关系应当说处理得非常成功。虽然不少OPEC国家因为石油由美元定价的缘故，而不得不听命于美国，但让它们与俄罗斯一样，因为油价过低而大出血，这个难度也很大。所以，美国的这个“故伎”，可能很难重演了。
但是，商业手段也好，外交手段也好，军事手段也好，都是属于战术层面的事情，而不是解决问题的根本办法。只要中国的能源还是依赖石油天然气，那么，这个危险就一直会存在。而且，多极多边外交，本身就是一个非常脆弱的平衡，很容易被各种微小的突发事件打破。所以，能够大幅减少甚至完全摆脱对进口石油等能源的依赖，是中国的领导者和决策者梦寐以求的情景。这才是战略层面的事情，是能源战略，国家安全战略。
这就是为什么中国要搞新能源的根本原因。无论是光伏，风能，生物质能，只要能够让中国减少对于石油进口的依赖，无论花多大的气力，都值得做。当然，在发展新能源的同时，除了帮助环节传统能源供应的问题外，如果能够同时解决传统能源(或化石能源)的其它缺点，比如，污染，酸雨，雾霾等等，那当然更加是额外的收获了。
在各种新能源中，每种新能源在带来一些好处的同时，也存在着一些缺点。比如，成本高和不稳定，就是风能、太阳能甚至生物质能的共同缺点。风能需要风场，生物质能需要秸秆的收集，而太阳能需要大量的面积，无论是土地、水面还是屋顶。每件事都会受到诸多的局限。这些缺点和局限暂时阻碍了新能源发展的脚步，但一定会被解决的。
虽然光伏发电的从业人员认为光伏是各种新能源中最有优势的一种，但可以肯定的是，光伏发电绝对不是未来唯一的发电方式。“要有光”，这是上帝说的。但是，也要有风，要有沼气，要有水电，还要有核电。这也是“上帝”说的，只不过，这个“上帝”是顾客，是电力和能源需求的顾客。
从某种角度来说，石油天然气和煤炭，也不会完全消失，只不过其比例会逐渐降低。
别忘了，还有核聚变能。虽然短期不可能实现，但五十年后，或者一百年后，谁能肯定地说，受控核聚变还是实现不了呢?
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