微软公司创始人比尔·盖茨近日以比尔及梅琳达·盖茨基金会联席主席身份,发表了《如果你能拥有一种超能力,你希望是什么?》的年度公开信。比尔·盖茨希望今天的高中生能够在接下来的15年之内——尤其是如果有年轻人参与的情况下——在清洁能源方面取得突破性进展——这将拯救我们的星球,为世界提供动力。
今年,由于巴黎会议及会议达成的气候协议,能源成为了许多人关注的热点。比尔·盖茨日前在肯塔基被两名高中生问到了关于超能力的问题。当时,比尔·盖茨谈到了对更多能源的需求。
“你可以点亮灯泡,调节恒温器,给汽车点火,这些魔法般的技术定义了现代生活。然而,这在非洲大部分地区以及亚洲某些地区,例如印度,还没有成为现实。我们的想法是推动不仅适用于富国的能源技术研发。在这里,我们试图确保少数富国实现零排放。”比尔·盖茨说。
今天,撒哈拉以南非洲近10亿的人口中,百分之七十的人们生活在黑暗之中,用不上电。他们中的大多数人生活在农村地区。在亚洲,你也能看到同样的问题。光是印度,就有超过3亿人无电可用。
如果没有能源,生活将会怎样?
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“每当我看到这样的照片时,我总是感到有一些震惊。”比尔·盖茨说:“如果我能许下一个愿望去帮助最贫困的人们,那便是找到一种便宜、清洁的能源来为我们的世界提供动力。”
事实上,气候变化最大的受害者将是世界上最贫困的人群。数百万最贫困的家庭以农业为生。天气的变化通常意味着他们的庄稼不会生长,要么是因为雨量不足,要么是因为雨量过剩。这只会让他们原本贫穷的生活雪上加霜。这对于他们来说特别不公平,因为他们排放的二氧化碳最少,而二氧化碳正是造成这一问题的元凶。
科学家称,如果要避免气候发生这样剧烈且长期的变化,全球必须在2050年之前将温室气体的排放削减百分之八十,并且要在本世纪末之前将其完全消除。“难道只削减一半碳排放行不通吗?”比尔·盖茨为此问过许多科学家。但是他们都一致表示这样做是不够的。问题在于二氧化碳能在大气中停留数十年。就算我们从明天开始停止碳排放,由于过去已经排放出的二氧化碳,气温仍将继续上升。所以答案是“不行”,我们需要完全削减,直至为零。
这是一个巨大的挑战。2015年,全世界排放了360亿吨的二氧化碳。这样的天文数字让人难以置信。
我们要怎样做才能将360亿吨这样的天文数字减到零呢?
为此,比尔·盖茨想出一个等式来实现二氧化碳的零排放:
等式右侧代表我们向大气中排放的二氧化碳总量(CO2)。我们需要将这一数值变为零。这取决于等式左侧的四个因子:世界总人口(P);每人所使用的服务(S);提供每项服务所需要消耗的能源(E);以及最后该能源产生的二氧化碳(C)。
所以如果二氧化碳总量要为零,等式左侧的四个因子中至少有一个要为零。
让我们来一一检验它们,看看能得出什么样的结论。
世界总人口(P)目前达到70亿,2050年之前会增长到90亿。这一项绝不可能变为零。
接下来,服务。这包括所有的事物:食品、衣服、供暖、住所、汽车、电视、牙刷、埃尔莫(Elmo)玩偶、泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)的专辑等等。所以(S)也不可能为零。
让我们来看看(E),这代表每项服务所需要消耗的能源。在这方面有一些好的进展。节能汽车、LED灯泡以及其他发明都在帮助我们更有效率地使用能源。我们并不能把能源的使用降低为零。实际上,大多数科学家一致认为到2050年,我们使用的能源将比今天多出50%。
所以前三项因子——人口、服务和能源——都不会接近于零。那么就只剩下最后一项因子(C),每单位能源的碳排放量。
除了水电和核能,世界上绝大部分的能源是由如煤这样的化石燃料生成的,它们的燃烧产生巨量的二氧化碳。但是在这方面也有一些好的进展。新的绿色科技使世界能够利用太阳能和风能得到更多的无碳能源。也许你住的地方附近有风力发电场,或者你在学校附近见过太阳能电池板。
这些技术正变得越来越便宜,使用它们的人也越来越多,这是好事。我们应该在合适的地方更多地运用这样的技术,比如在某些阳光特别充沛或者风力很足的地方使用。除此之外,安装新型专用输电线也能让我们更加充分地利用太阳能和风能。
但是要想阻止气候变化,让能源对于每个人来说变得更为平价,我们也需要一些新的发明。
简单地说,我们需要一个能源奇迹。
一种可能的解决方案是找到新的方法,使太阳能和风能可以24小时不间断地提供给每一个人。有些人可以想出更为疯狂的发明,比如我们可以找到一种利用太阳能来生产燃料的方法,就像植物使用阳光为自己制造养分那样,以及造出游泳池大小的、能够储存海量能源的电池。
比尔·盖茨对世界创造奇迹的能力表示乐观,他预测在接下来的15年之内——尤其是如果有年轻人参与的情况下——世界将会在清洁能源方面取得突破性进展,这将拯救我们的星球,为世界提供动力。
一种便宜、清洁的能源将能改变一切。
这值得憧憬。
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