十年前，水力发电是美国可再生能源的绝对主角，年发电量是风能、太阳能、生物质能、地热能、填埋气和城市固体废物发电量总和的3倍。
近年来，美国政府在政策方面推出了可再生能源组合标准和联邦税收抵免政策;在技术方面大力研发新型技术，显著降低了新能源开发的成本。这些积极因素促进了太阳能和风力发电装机容量的快速增长。与此同时，地热发电和生物发电也有所增长，从而大大提高了可再生能源市场中非水力资源的份额。
2012年10月，美国非水力可再生能源月发电量第一次超过水力发电量。虽然这次超越只是短暂的，但是从去年开始，逐月非水力发电量超越水力发电的情况便开始呈现常态化，最近的一次超越从2013年9月持续到2014年4月，时间长达8个月。
虽然今年5月份美国可再生能源非水力发电又被水力发电反超，但是能源信息署预计，2014年非水力可再生能源电力年产量仍然将首度超过水电。
按照目前的发展趋势，预计到2040年，非水力可再生能源年度发电量将会超过水力发电量的两倍。如果相关税收减免政策和其他鼓励性政策能够长期延续下去，非水力可再生能源总发电会迅速将水力发电甩在后面。
美国能源信息署数据库收录的为容量超过1兆瓦的发电站的数据，绝大多数分散式的太阳能光伏发电站装机容量较小，没有收录其中。据美国能源署估计，2013年这些太阳能光伏电站总发电量大约为100亿千瓦时。如果算上这部分电量，非水力可再生能源超越水力发电的脚步还会更大一些。
过去10年，美国水力发电装机容量增加了1个百分点，而风力装机容量在同一期间却增长了10倍。风电在可再生能源总发电量中所占的比例从2003年的3%提升到了2013年的30%以上。
从2003年到2013年，美国非水力可再生能源发电超过水力发电的州的数量几乎翻了一倍：从17个增加到了33个。
不过，可再生能源开发在美国也并不是那么均衡。尤其在美国西北部某些州，水电仍然占据主导位置。2013年，传统水电在华盛顿州和俄勒冈州总发电量中所占比例分别高达69%和56%。
但总体上，水电以外其他类型可再生能源正在向美国电力市场渗透，尤其是在中西部和加利福尼亚州。
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